不必离开美国而在美国境内办理手续成为美国「永久居民」即绿卡持有人称为调整身份(Adjustment Of Status)，跟在国外申请美国移民签证有所不同。允许在美国境内取得永久居民身份的法律条文在移民法的245条，合法及检查入境或经过批准者都可以在美国境内调整身份，只要当事人申请，而且不是美国不准入境者，以及即刻已有配额，都可以在美国取得永久居留权。
    合法及检查入境或者批准入境的涵意；在美国境内调整身份的基础是合法及检查入境(Inspcection And Admission)或经过批准入境(Parole)；凡是经过美国边境地区检查人员允许入境者，都算是合法及检查入境，证明是移民局人员在护照上盖的章子及白色的I-94入出境表，当入境者不需签证者，则入境者本人的声明或者入境时所使用的机票都算是合法入境的证明。
    即刻有移民配额，如果所有的申请资料齐全，在配额到了的时候立刻可以成为永久居民，但在移民局处理之前又碰到排期后退，则允许继续留在美国等待排期的到来。
    有几种人士根据法律不得在美国调整身份，必须回到原居地或第三国的美国领事馆去作移民面谈，包括了水手或航机的机员；无签证过境者；或者依据免签证入境者；或者是持有条件的临时绿卡还没有期满者；以及持 K-1入境的J未婚夫妻只有在结婚时才可以调整身份；或者非法打工，非法入境或逾期居留者；或者当事人在被递解，驱逐出境的法律程序中赶快与美国公民结婚者，当事人只有在国外居留两年才能以美国公民的配偶入境。
    例如非法入境或逾期居留者，曾有245(i)条文允许以罚款换取在美国国内调整身份，但是这项造福无数非法移民或逾期居留者的法律，在1998年1月1日失效。国会一直在讨论加以恢复，但始终没有下文。