美国签证允许持有人为特定的目的申请入境美国。典型的分类包括学生（F）、访客（B）或临时工作者（H）。每个签证都是为特定的目的和特定类别的访客签发。每个签证分类有一套签证持有人必须遵守和维护的要求。当您到达美国时，国土安全部海关边境保护局督察确定是否你会被准许入境，在美国逗留的时间长度和条件。当准入时你会得到入境章或I-94（出入境记录）卡片，它告诉你你必须离开美国的时间。盖章或I-94卡上的日期规定你在美国可以停留多长时间。如果你不遵守规定，在美国停留超过这一日期，或你从事您了签证中不允许的活动，就违反了您的身份，被认为是“失去合法身份”。了解移民身份和违反规定的后果是重要的。未能保持身份可能导致逮捕，违反者可能被要求离开美国，也可能在未来的一段时间影响你的再次入境，让你无资格申请签证。大多数违反了身份条款的人都在若干年内不得合法返回美国。