在朝鲜战争中，为了获得志愿军空军及苏联向中国提供军事援助的情报，美军第15次秘密侦察活动。为了掩盖事实真相，美国将其作为最高国家机密严令有关人员不得将其向外界透露。直到1996年，美当局才将有关此事的文件解密。当年参加过侦察活动的美国老兵，也在朝鲜战争50年后的10月18日在华盛顿向外界吐露了当年侦察活动的一些详情。
    “粪桶”名称的由来
    朝鲜战争中，在苏联的援助下，志愿军在中朝边境鸭绿江到清川江上空划出了一个令美空军飞行员闻风丧胆的“米格走廊”，曾多次击落美军战机。面对谜一样的“米格走廊”，华盛顿迫切要了解中国空军到底有多少架米格战斗机和伊柳辛轰炸机?苏联到底能给中国多少军事支援?
    为此他们向中国东北和苏联空降武装间谍，结果却都是有去无回。于是美军第15战术侦察机中队又向中朝边境上空派RB一17和RB一2C两种用轰炸机和巡逻机改装成的间谍飞机，但同样没有达到目的，飞机还没有接近侦察目标，就被中国空军的战斗机击毁或赶跑。
    情急之下，第15战术侦察机中队把目光转向了体积小、灵活、便于逃生的F一86“佩刀”战斗机。为什么不能把这种小型喷气式战斗机改装成照相侦察机呢?但美空军高层指挥官没有人对这一建议感兴趣，于是，第15战术侦察中队飞行员想方设法说服了其直接上级、第4战斗机大队的指挥官，让他们自行改装这种飞机。第4战斗机大队又说服驻日本的远东空军司令部允许他们将2架弹痕累累的F一86A战斗机进行改装。
    技师们于是在日本的立川拆掉了战斗机的备用油箱、航炮和机枪，在原来位置上装上了航拍像机，于1951年冬对改装后的F一86A进行了首度成功试飞。当时美军宣传说从未对中国进行过空中侦察行动，对于这种不光彩的行动他们也自觉理亏，于是第1 5中队干脆就自称为“粪桶”，侦察行动也就成了名正言顺的“粪桶”行动了。
    舍“卒”保“车”的侦察行动
    试飞成功后，美军采取舍“卒”保“车”的战术动作，将两架改装的F一86侦察机混在常规的F一86战斗机编队中，逼近“米格走廊”对我进行侦察活动。当我国空军的米格战斗机与F一86战斗机在空中进行激战的时候，其中一架改装的F一86悄悄地溜到一边，对远东空军司令部特别需要的中朝军队建立的战俘营一通狂拍滥照，但他们也为此付出了较大的代价：其它5架美国F一86被击落，4架被击伤!那架改装的侦察机总算保住一条性命，带回了美军指挥官梦寐以求的战俘营照片。
    事后美军感到舍“卒”保“车”可行，于是下令把第15战术侦察机中队的一半力量，也就是6架战斗机改装成适合完成侦察任务的RF一86。不久，侵朝美国空军换装更先进的F一86F型战斗机。自觉尝到了甜头的远东空军司令部，又下令秘密改装新型战斗机，这就是后来一直在朝鲜战场上扮演最绝密角色的RF一86F侦察机。1953年春天，首架新型侦察机飞抵朝鲜半岛，此后一直服役到朝鲜战争结束。
    谎言蒙蔽下的“牺牲”
    美军当年曾多次派改装的最新式喷气战斗机深入中国的沈阳、哈尔滨、满洲里和苏联的远东各基地，实施绝密的侦察行动。面对志愿军的“米格走廊”、中国及苏联内地的防空火力，危险可想而知。在飞行安全没有保障的情况下，为了得到情报，撒谎成了当时美军的选择手段。
    飞行员比尔•比赛特后怕地说：“我们驾驶RF一86侦察机的高度是50000英尺，时速为600英里。指挥官告诉我们，虽然你们驾驶的飞机一点武装也没有，还得深入对方的腹地，但敌方的雷达是探测不到38000英尺高空以外的，所以你尽可以在这种高度上放心大胆地飞。直到后来，我才知道这完全是可怕的谎言，中国人和苏联人的雷达不但可以捕捉到我们，而且可以派飞机击落我们。我只是凭运气才得以活下来。当年我们太年轻幼稚了。”
    现在家住纽约罗切斯特的查尔斯•威特米尔则满心恐惧地说：“我当时就不相信指挥官们说的所谓安全保证，因为只要我跟其它普通的F一86战斗机一飞抵米格走廊，就肯定会遭到中国空军的拦截，每次都眼睁睁地看到许多兄弟连人带飞机在空中爆炸。这些兄弟至死都不知道，他们是为了掩护我的间谍行动而丢了性命的。”
    家住圣安东尼奥的梅尔•弗拉德维奇回忆说：“说什么中国空军发现不了我们，这根本就是谎言。有一次，我刚准备溜进中国的领空，结果发现周围一下子冒出了50多架米格战斗机!还没有等我反应过来，那些跟我一起出动的兄弟们不是被击落就是被打伤，我只能赶紧掉头往黄海上狂跑。”往事不堪回首，毕竟谎言下的“牺牲”令人觉得特别苦涩。