生产常规生物柴油的典型作物包括大豆、向日葵、油菜籽、棕榈及诸如麻疯树等其他结含油种子的作物。

    至少35个国家把大豆作为商业作物种植。主要生产国包括美国、中国、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、阿根廷、巴西。大豆种植的主要目的是获得其种子。它在食品和工业界 (包括生物柴油生产) 有众多用途，并且是食用植物油和牲畜饲料蛋白质的主要来源。大豆经常与玉米、冬小麦、春季谷物、干豆等作物轮种。

    形形色色的向日葵品种出产两类种子：油用和食用。油用葵花籽的含油率超过40%，最适合生产生物柴油。葵花籽的主要生产国有俄国、乌克兰、阿根廷，但也在中国、印度、美国及欧洲广泛种植。产量因种植环境不同可有大幅度变化。水源是此变化的主因。

    油菜籽为芥菜属植物。目前广泛种植的有两类油菜 ——块茎油菜籽或油用油菜籽。油菜籽在亚洲用于生产食油，在其他地方则 用于生产动物饲料、植物油及生物柴油。中国、印度、欧洲及加拿大是首要出产地区，但油菜籽也能够在美国、南美洲及澳大利亚成功种植。春种油用油菜籽可在范围广大的 土壤条件下良好生长，但不很耐旱。为了防止病虫害与杂草的积累，油用油菜在同一片土地上最多只能每三年种一茬。

    就提供相同的生物燃料能量值而言，生物柴油作物所需土地是乙醇用甘蔗的三倍以上。与乙醇相比，向日葵和油菜籽的每公顷生物燃料产量要低得多。巴西种植的大豆之典型产量等同于每公顷600-700公升柴油，而欧洲油菜籽的产量则大约等同于每公顷1100公升柴油。

    棕榈油为发展中国家提供了利用生物质资源扩大能源供应的机会。鉴于热带地区棕榈油种植场是马来西亚和印度尼西亚等国森林砍伐的主要原因之一，人们应谨慎分析确定用于供应棕榈果的土地。马来西亚是世界最大的棕榈油生产与出口国。与其他油类作物相似，棕榈油燃料产量的目前估计值并不高：大约等同于每公顷900公升柴油。

    石油进口国家目前在考虑利用种植于贫瘠土地上的麻风籽生产生物柴油。这样就不必占用适合生产食物的土地。麻疯树原产南美洲，但现已在中美洲、非洲、亚洲广泛种植。此树可适应高温且能够耐旱，并且在低养分含量的贫瘠土壤中生长良好。其种植技术简单且所需资本投入相对小。麻风籽油在脱除毒性后可用于生产食用油，或者能够转化成为生物柴油。尼加拉瓜是用麻风籽油生产生物柴油替代物的领先国家之一。