1963 年，美国阿拉巴马州伯明翰，一场要求在公共场合废除种族隔离的游行正在进行。公共安全专员Bull Connor（伯明翰最臭名昭著的种族歧视者）命令消防员把高压水枪对着这些示葳者。犹如基督被钉在十字架上，示wei者被高压水枪牢牢按在墙上，这个画 面唤起了这个国度的怜悯之心，帮助打开了通往反种族隔离与民权运动的大门。
    伯明翰民权运动
    1962年底，金和南方基督教领导人会议同盟计划在阿拉巴马州的伯明翰发动新的反种族隔离运动。伯明翰市具有深厚的种族暴力传统，是当时美国种族隔离最严重的大城市。在学校、饭馆、城市公园、百货商店的试衣间内， 实行完全彻底的种族隔离。黑人占该市总人口的40%多，但只占选民总数的12%左右，基本上被排除在国家政治生活之外。
    金为这场新运动制定的战略战术是：抵制伯明翰市中心百货商店的经营;让抗议者住满市监狱;想方设法激怒当地的警察当局。4月份，金在伯明翰的抗议集会上发表宣言，要求：结束招工中的种族歧视；废除公共住房中的种族隔离；创立双种族构成的监督种族隔离委员会。警察局监禁了包括金在内的几百名抗议者。在狱中，金写就的《来自伯明翰监狱的信》广泛流传。信中写道：
    通过痛苦的经历我们知道：“自由绝不可能是压迫者自动赋予的，它必须经过被压迫者的要求。多年来，‘等一等’这个词不绝于耳。它几乎意外着‘绝不’……对正义过久的拖延就意味着对正义的否认”
    金取保获释后，南方基督教领导人会议发动几千名学生，运动进一步开展起来。五月初，当地警察为驱散示威队伍，使用了高压水龙头、警棍和警犬。国家电视台播放的这些暴力场景激怒了几百万黑人。美国黑人青年，特别是来自伯明翰贫民和工人区的青年，开始进行反击。他们向警察扔瓶子，砸砖头。美国司法部被迫派代表与黑人谈判。南方基督教领导人会议同意立即停止抗议，但交换条件是：必须在业界（business）废除种族隔离，并在未来三个月中录用黑人；成立双种族构成的市委员会，负责监督公共设施中废除种族隔离的执行情况。金宣布：“这是我们在深南部见到过的就公正和正义而言最伟大的胜利”。但是，包括州长在内的白人们否定了这一协议。此后几天，一千多三K党人在伯明翰郊区的公园内焚烧十字架。接着，南方基督教领导人会议总部和金博士弟弟的住宅均遭炸弹袭击。愤怒的黑人立刻冲上街头，用石头和瓶子与警察和消防员展开搏斗。肯尼迪总统紧急命令3000名陆军进入市内，并准备将阿拉巴马州自卫军（Alabama Guard）国家化。城里的白人实业家、商人和政客只得执行该协议。但在9月份，四名黑人在伯明翰某教堂被炸弹炸死。此后半年多时间里，伯明翰运动及其引发的其他抗议活动，共卷入十余万人，有15000人被捕。