签完字，汉考克看了一下周围其他表情很庄严的代表，感觉气氛过于庄严了，突然有闲心开起玩笑来：“我们肯定会被吊死在同一个绞刑架上”。
    一个很沧桑的声音回答：“不对，我们肯定会被分开吊死。”
    汉考克不用看也知道是谁的声音，而且他知道这个人说的没错，因为他是世界著名的科学家，科学家的回答都是经过认真计算的。
    宾夕法尼亚代表、70岁的本杰明？富兰克林是大陆会议中成分占少数的人之一，也就是白手起家出身。他和汉考克是波士顿的乡亲，父亲去世后在哥哥的印刷厂里打工，因为受不了哥哥的剥削，逃到费城，开创了自己的事业。做印刷业成功后，富兰克林投身科学研究事业，是18世纪美国最伟大的科学家，尤其在电学的研究上，享有世界级的声誉和地位。同时他还积极投身政治，北美殖民地和英国关系恶化后，他属于妥协派，多次远赴英国，希望以他的名望弥合破裂的宗主国和殖民地的关系。一年多以前，波士顿郊外枪声一响，他终于对和平不再抱有幻想，也加入到英国叛徒的行列。
    富兰克林是这样考虑的：如果现在一支英军快速行动部队包围了市政厅，是不会花十天半个月制造一个可以进世界记录大全的、能够同时吊死56个人的大绞刑架的，即便做出来，在吊人的过程中也可能因为设计上的缺陷或没有经过科研试验等原因倒塌，一来二去很可能出现劫法场的情况，因此最科学的办法就是马上把他们在广场上一棵树上吊死一个。
    富兰克林不仅仅是在进行科学推论，而且是有证据的，秘鲁殖民者反抗西班牙的叛乱平息后，造反者就是被分开来一棵树上一个吊死的。
    代表们纷纷回家去了，汉考克和秘书汤普森拿着《独立宣言》，走到几条街以外的印刷厂，要求厂家连夜印出200份来。印刷厂机器轰轰响，看着印出来的独立宣言，39岁的汉考克终于冷静下来，突然感到有些不对了。
    《独立宣言》上现在只有他一个人的名字，到时候没人回来签名的话，被吊死的会不会就自己一个人呀？
　好在绝大部分代表都签了字，使独立成为既定事实。但确实有代表后来没有在《独立宣言》上签字，原因不是亲英，而是不满意宣言的内容。站在1776年7月4日那个历史关头，汉考克握笔如刀，毅然和世界上最强大的国家为敌，所依仗的与其说是那一万多比民兵强不了多少的大陆军，不如说是民心和勇气。然而，议会总统这个得以名垂青史的位子并不是他竭尽全力争取的，甚至是他想辞去的。
　汉考克来自马萨诸塞殖民地的名城波士顿，是北美最富有的人，也是美国独立运动的先驱，在贸易自由和税收上一直和英国政府对着干。美国独立战争的第一枪正是因为英军去抓躲到乡下的他和塞缪尔？亚当斯时才打响的。
　汉考克不是第一届大陆会议的代表，是第二届大陆会议增补的代表，一到费城就成了议会总统，是赶鸭子上架，因为原议会总统病死了。
　第一任议会总统是弗吉尼亚豪门的领袖佩顿？伦道夫。第二届大陆会议刚刚召开，伦道夫就病倒了，很快客死异乡。大陆会议临时找人顶上，才选出了年轻气盛的新科代表汉考克，很有些让他当冤大头的意思。
　汉考克并不在乎扛下造反的大罪，他本来就是帝国通缉榜上的头号人物。1768年英军来波士顿整顿治安时，就曾以走私罪将他逮捕，他早就把身家性命全搭到独立中去了。但是，汉考克对这个议会总统并不看在眼里，大陆军成立时，他要求辞去元首之位，去当大陆军总司令。大陆会议鉴于他没有任何军事经验，甚至连马都不能骑，拒绝了他的请求，把总司令授予华盛顿。汉考克只好请马萨诸塞议会任命自己为马萨诸塞民兵司令，卸下元首之位去带兵，打了一场败仗后才明白自己不是领兵的料，改任马萨诸塞州第一任州长。
　弃高位而低就，就是因为议会总统这个国家元首是个虚位，整天在议会中和稀泥，没有什么实权，也就没有什么人愿意长期干，14年间走马灯一般你方唱罢我登场。第一部宪法《邦联条例》于1781年生效后，换得更勤了，任期没有超过一年的。以致欧洲列国对美国的国书都没法写了，因为写好了国书，从欧洲坐三个月船来到美国，议会总统又换人了。
　摆在美国这个新生国家面前的一大堆问题中的最重要的一个是：必须有一个干得久一点的、像模像样的国家元首。