美国联邦宪法给了每个年满35岁，在美国居住超过14年的美国公民投身选举并最终当选为美利坚合众国的总统的平等机会。

    所以奥巴马的信念并无虚无。他曾经是聪明男孩奥巴马、国际关系专业毕业生奥巴马、社区工作者奥巴马、《哈佛法律评论》首位黑人社长奥巴马、民权律师奥巴马、甚至宪法教师奥巴马；但这些都不是答案。他相信这个答案，应该是政治家奥巴马、改革家奥巴马，或者更完美一些——美利坚合众国总统奥巴马。

    “试水”

    我们能打造一个更有希望的美国，在林肯呼吁结束分裂、团结一致的老议会前，希望和梦想仍在延续。正因为如此，我今天站在你们面前，宣布竞选美国总统

    奥巴马最早与政治的联系，是为克林顿的总统选举进行激进的选民注册组织工作，他的这个组织就注册了10万人。从1996年开始竞争自己的第一个公职即伊力诺依州议员席位开始，平凡的奥巴马在从政之路上并不被人关注。他作为观众参加过之前的民主党全国代表大会，现金连租车都不够，他自掏二百多美元买了张机票飞回家，还因为姓氏古怪被安检拦下排查。

    但在伊力诺依州，奥巴马是最具影响力的州议员。他是一个强硬的自由主义者，他在任期内帮助创立了“合法收入税收信用”，造福贫穷劳动者；还促进了照顾无力支付健康保险的当地居民的立法活动。同时，奥巴马还为知名的同性恋拥护组织发言，并成功地促进了关于艾滋预防与治疗的法案的通过。

    2000年的时候，他输给了时任国会伊力诺依州第一选区代表鲍比•拉什，没能进入众议院。但是这场失败之后，奥巴马将自己的注意力转向了参议院。他在自己的导师联邦参议员保罗•西蒙的引导下提出了国内改进幅度最大的一个死刑改革法。

    2004年，奥巴马声势渐隆。虽然奥巴马竭力置身聚光灯之外，媒体还是对这个务实的工作者产生了好感。《华盛顿邮报》曾经报道奥巴马在乘飞机回家的时候拒绝因为自己的身份而被请进头等舱。但这种默默无闻止于2004年。当年7月的民主党全国代表大会上，奥巴马被指定去做阐述本党的纲领和政策宣言的“基调演讲”。人们还记得，1988年大会上那个做“基调演讲”来自阿肯色州的克林顿州长，后来成为了美国总统。台下举着奥巴马标牌的观众都不知道自己支持的是谁。更不要说奥巴马的顾问们，他们为奥巴马生平第一次使用电子提词器而忧心忡忡。

    但那天的奥巴马带着自己亲手撰写的演讲稿，震撼了所有人。他说，“无畏的希望是：黑奴坐在火炉旁唱着自由之歌时的希望；移民从远方起航时怀抱着的希望；中尉在湄公河三角洲巡逻时的希望；工人之子不甘认命时的希望；名字古怪的瘦小男孩相信美国有他立足之地时的希望。”

    有听众回忆，“就在他开口说话的那一瞬间，我有一种强烈的直觉：一些改变将要发生了。”这篇号召美国人民消除分歧、团结振兴的“一个美国”新梦，被认为堪比当年马丁•路德•金的《我有一个梦想》。

    43岁的盛年，瘦削挺拔的身姿，深沉嗓音和诚恳微笑，都让听众恍惚间觉得看到记忆深处传奇的肯尼迪。一夜之间，家喻户晓。两个月后，他力压伊力诺依审计署长和当地商业大亨成为民主党代表人物，后战胜共和党相继推出的包括NBA俱乐部教练、前总统竞选人在内的多个人选，以70%支持率当选联邦参议员，在民主党内他成为了“最优潜力股”。

    从2004年演讲成名之后，关于支持奥巴马竞选总统的声音便不绝于耳。虽然2004年接受采访时奥巴马表示不会参选，但各类“试水”活动逐渐在他坐稳联邦参议员的两年间低调铺开。

    “试水”(test?the?waters)是一个美国政治的特殊术语。一般有意竞选某项联邦职位的人，都会在正式宣布参选之前，通过前往各州走访民众，对特定议题表达观点，通过媒体反映和小型民调来大致研究自己获胜的可能性，然后再选择合适的时间地点宣布进入角逐。对于总统这个最高联邦公职，有意一搏的人们会更加慎重，试水期也相应更长。

    根据规定，旨在试探的有意者并不需要注册，“试水期”的活动也不受选举法约束。他可以从容地使用从各处获得的经费给自己做广告、买电视时间、上节目，或安排开销不菲的全国访问。但这期间全部“试水”活动的财务记录都必须慎重保留，因为一旦稍后表示成为候选人，试水期就须计入竞选期。

    2006年下半年，奥巴马高调回访了生父的故乡肯尼亚，公开对伊拉克战争、教育、种族、堕胎等议题的主张，接受采访时松口，表示不排除参加竞选，立时民意支持便一路飙升起来。说客组织、利益集团当然不会放过这个最黑的“黑马”，各种名目的资金开始暗涌。

    按照联邦选举的相关规定，只要公民本人或者经其授权的他人以该公民的名义为参选总统的原因接受或者花费金额达到5000美元；或该公民致信联邦选举委员会，承认以其名义进行的5000美元以上资金进出经过授权，该公民便自动符合“候选人”的标准。接下来就可以向联邦选举委员会注册，公开宣告成为候选人，正式进入选举程序。

    2006年11月，奥巴马出现在新罕布什尔民主党的晚间集会上，第一次踏足该州的奥巴马镇静但笃定地谈起希望和改变。他说:“现在的情形是，人们迫切需要一些新的东西，需要自己能够从狭隘的旧政治中脱身而有更大的作为，而我可能正代表了你们的这种渴望。”

    按照惯例，新罕布什尔是美国总统大选初选开始最早的一个州，奥巴马当晚的登台表明，他距离正式投身一场针对全国一亿多选民的近两年的竞选，只差最后一步——向联邦选举委员会注册，宣布成为候选人。

    早在2005年3月，联邦选举委员会就公布了登记注册程序和全部表格，开始接受第44任美国总统候选人的注册。在奥巴马之前，已经有包括麦凯恩在内4人完成了注册程序宣布参选。

    竞选总统不是一个人的战争，除了家人支持，奥巴马还需要全套竞选班底，包括竞选委员会(PPEC)、一系列负责筹款的政治委员会(PAC)、负责各类选务的操盘手和顾问团，还有数量巨大的助选志愿者为其拉票，要结束“试水”过渡到真刀真枪地干一场，需要细细筹备，这意味着更多时间。所以直至2007年1?月16日，这位联邦参议员才对外表示，用于筹备竞选的“奥巴马总统竞选试探委员会”成立，25天之后他向FEC提交了《候选人资格声明书》。

    2007年2月10日一大早，上万人在低温中聚集，伊利诺伊州首府斯普林菲尔德的旧议会大楼侧面挂起了国旗，冷风中显得异常肃穆。这里是声名赫赫的总统亚伯拉罕•林肯做过8年伊力诺依州议员的大楼，1858年在这栋红色的老建筑里，林肯《分裂的房子》(Divided?House)的演讲声久久回荡，2年后被林肯用作总统选举的竞选总部。

    1949年之后，另一位伊利诺依走出的总统候选人登上了大楼前的讲台，10年前就在这里，奥巴马当选州参议员，开始职业政治生涯。“我们能打造一个更有希望的美国，在林肯呼吁结束分裂、团结一致的老议会前，希望和梦想仍在延续。”奥巴马对支持者表明了自己在这里集会的用意——“正因为如此，我今天站在你们面前，宣布竞选美国总统。”他要带领美国的新一代人建立一个全新的世代。