含有DNA的细胞已成为南极西部冰下湖泊有生命存在的第一条证据。美国一个研究团队在对南极威兰斯湖冰面下800米深处的水取样后，惊讶地发现水中竟含有大量的活细胞。

    科学家们从湖中收集了3个10升水样。经移动实验室初步测试显示，这些细胞都处于活性需氧代谢状态。生物学家可能需要几个月来鉴定其到底属于何种微生物。它们被封锁在冰层之下，至少已经有10万年之久。

    美国路易斯安娜州立大学的微生物学家布伦特•克里斯特纳表示，研究人员面临的一个挑战是排除细胞来源的污染。因为即使是冰川海湾处低浓度的微生物，或是它们的死细胞都有可能污染样品。因此研究人员担心，样品中的细胞实际上可能来自于冰中。

    不过研究人员最终还是认为，这些细胞来自于湖泊。首先，从湖泊取样的水中，细胞浓度约为每毫升10,000个，比钻孔冰川融水中的细胞数高出约 100倍。其次，冰川融水与蒸馏水的化学组分大致相当。而科考队分离出细胞的水则与之相反，其矿物质水平高达100倍，与湖泊水中的矿物质含量相等。

    英国布里斯托大学的冰川学家马丁•斯格尔特称这是“伟大而激动人心的成就”。美国的钻探工作标志着“首次对冰下湖泊系统清洁的探索”。要让人信服这些微生物确实是从地下湖泊中找到的，获取清洁的样品是必要的。