科学家发现大脑或存在检测眼神交流的新神经元细胞
 

    近日科学家在扁桃腺里发现了一种新的“眼部细胞”，这可能是导致人们眼神交流时产生一种特殊感觉的“幕后操纵者”，扁桃腺位于大脑负责处理情绪和社交互动的区域。这种新神经元是在猕猴身上发现的。如果人类也有这种神经元，那么它们很可能因某些诸如自闭症和精神分裂症的疾病而受损。这些疾病会影响眼部交流和社交互动。

    美国亚利桑那大学神经生理学家卡塔琳•戈沙德（Katalin Gothard）以及她的科研小组在猕猴的扁桃体处安放了7个电极，每个电极的厚度大约是人类头发的1/10，这使得它能够记录猕猴观看描绘另一只猕猴活动的视频时单个神经元的活动。同时，研究小组还追踪记录了猕猴凝视时的情景。

    研究人员发现151个神经元中，只有23个神经元在猕猴凝视视频里的另一只猕猴时发生了反应，在这些被研究小组称为“眼部细胞”的23个神经元中，当视频中的猕猴也同样凝望着实验室猕猴时，有4个神经元会发生更加激烈的反应，仿佛两只猕猴在进行眼神交流。

    “这些细胞随着进化不断调整，通过凝视对方的眼睛，能够抽取对方是谁的信息，以及更为重要的，对方是否与自己正在进行眼神交流。”戈沙德这样解释道。其它眼部细胞是否有反应取决于视频中的猕猴的行为是友好、具有攻击性还是中立，但对眼神交流没有任何反应。

    美国费城宾夕法尼亚大学认知神经科学家玛莎•法拉赫(Martha Farah)认为人类也存在这种眼部细胞是一个“可信的假设”。“人类和猴子的视觉系统存在很多相似之处，人类的大脑具有很强的社交性和视觉性。”

    接下来戈沙德的研究小组将调查药物是否能够提高猴子眼部细胞的活跃性，这或可能表明存在治疗减少眼部交流和社交互动的方法。“但首先，我们必须更好的了解这个现象。我们才刚刚发现这种眼部细胞的存在。”

    研究小组打算先尝试荷尔蒙催产素，一种似乎能够促进社会关系的激素。缩宫素鼻喷雾剂已经被用于治疗孤独症的实验性疗法。