一项新的研究表明：宇宙辐射可能会加速老年痴呆症的发生。

    长期以来已有共识，宇宙辐射可能会诱发诸如癌症之类的健康问题。该研究则首次表明，暴露在相当于火星水平的辐射中，会造成认知障碍，加速老年痴呆症相关的大脑病变。

    尽管我们周围的空间中也充满着辐射,但地磁场会使处于地球和低轨道的人们远离这些粒子。一旦宇航员离开地球轨道,他们就暴露于各种放射性粒子当中。宇航员深入太空的时间越长,要冒的风险也就越大。

    这引起了美国航空航天局的担忧，因为他们计划2021年载人访问一个遥远的小行星，2035年载人探索火星。尤其是往返火星，预计需要长达三年的时间。而目前的技术尚无法有效屏蔽高质量高带电粒子(HZE)引起的宇宙辐射。这些粒子由恒星爆炸力推动，能高速穿透飞船的防护掩体。

    新的研究将小鼠暴露于不同程度的辐射中,同时进行一系列实验。结果显示，接受更多辐射的小鼠，更有可能无法完成任务，说明神经功能的缺损，通常早于外部症状。小鼠大脑中也显示血管病变的迹象，β-淀粉样蛋白大于正常积累，这正是老年痴呆症的征兆。

    研究结果清楚地表明，暴露在空间辐射中，可能加速老年痴呆症。因此，NASA拟定未来任务计划时，这也是需纳入考虑的一个因素。