美国北卡罗来那州立大学的罗布-邓恩和他的生物学家团最近研究了60名志愿者肚脐上的微生物，结果真是令人大跌眼镜。

    事情缘于两年前，一位大学生突发异想，将同事肚脐上的细菌取样制作了一张节日贺卡，从而引起这个致力于大众科学的团队的关注。“还有什么比展示人们皮肤上旺盛的生态系统更引人注目的呢？”邓恩说道：“肚脐是如此有意思，足以引起所有人的关注。”由于人们很少会洗肚脐，这让研究人员们有机会在现代人身上研究到原始微生物。

    2011年初，该团队在科学在线会议和北卡罗来那州自然科学博物馆开始调研。研究人员从60名好奇的志愿者肚脐上取样。回到实验室，科学家们就开始研究他们的“战利品”的基因组成。自此，肚脐生物多样性研究项目正式拉开序幕。

    该团队从志愿者肚脐上发现了2,368种细菌，有1,458种都是“新面孔”。一些肚脐上栖息着29种细菌，有的多达107种，但大部分人都在 67种左右。其中92%的细菌很少出现，事实上，有的只出现在某一个试验者肚脐上。例如，研究人员在一个科学作家的肚脐上发现了一种只曾在日本土壤中发现过的细菌，但他从没去过日本。此外，在一些数年未洗肚脐的试验者身上发现了两种典型的在冰川和火山上生长的极端微生物细菌。

    尽管某一细菌不会在出现在所有试验者肚脐上，但有8种细菌在70%试验者肚脐上出现过。而且，这些细菌都是大量的出现。邓恩说：“这使肚脐像热带雨林一样。”他解释道，尽管在雨林中植物群多种多样，但生物学家仍能找出雨林中的主要植物群。“人体某些方面就像热带雨林一样，是很美妙的。”他补充道：“这让我觉得自己就像个生物学家。我知道下一步该怎么走，也知道该怎么做。”

    预测哪种细菌喜欢在人体上安家只是迈出第一步。邓恩说：“抓住真正的精髓还有很长的路要走。”为了解开更多的困惑，邓恩的团队继续研究了更多的肚脐，从试验者的出生地到免疫系统组成等各方面研究肚脐上的细菌，这有助于发现细菌和人体健康之间的关系。研究人员认为，除了肚脐上的细菌，人体每个角落的细菌都与免疫功能，粉刺和皮肤柔软度等有关。科学家们搞清楚细菌们的作用以及它们出现的原因，将对医学事业带来福音。

    同时，该实验室已经开始对腋窝的试点研究。