美国科学家正在研制一种低成本的小型卫星，用来探测包围在地球周围的神秘“范艾伦辐射带”（Van Allen radiation belts）。这颗被称为“紧致相对论电子与质子望远镜”(CREPT)的卫星重量仅仅3.3磅（约合1.5千克）。

    这颗固态小型望远镜属于美国宇航局“低成本太空项目”的一部分，它将用来测量“范艾伦辐射带”中的高能电子和质子（该辐射带像巨大的甜甜圈一样包围在地球的周围）。

    “范艾伦辐射带”最早是由美国宇航局的“探索者一号”飞船发现的。长期以来，科学家对其中的许多谜团感到困惑。其中，内辐射带位于距地1000英里到8000英里的范围，稳定性非常好。然而，位于12000到25000公里的外辐射带变化幅度很大。当太阳风暴期间，外辐射带可以膨胀100多倍，能够吞噬通信卫星和科学卫星，使它们暴露在有害的辐射当中。

    更令人困惑的是，外辐射带对太阳风暴的相应并不总是一样。有时候辐射带发生膨胀，有时候反而收缩。CREPT卫星的首要任务就是找出外辐射带丢失电子的物理机制。

    三年之后，这颗小卫星将会搭乘猎鹰9号火箭（Force Falcon 9 rocket）进入极地低轨道，这是对目前运行于赤道高轨道上的“范艾伦辐射带”测量卫星（RBSP）的重要补充。