一支荷兰天文学家小组表示，利用新型的望远镜可以探测到系外行星上存在生命的信号。虽然离太阳最近的恒星也有数光年之遥，但是生命活动所释放出来的氧气分子能被探测到，科学家称之为“生物标记气体”。
    科学家长久以来一直认为，如果在系外的类地行星的大气层中发现有氧气分子存在的痕迹，那么就暗示存在地外生命的信号。直到最近，这种观测被认为是非常困难的，为了避开地球大气中氧气的干扰，必须要到大气层之外太空进行观测。
    荷兰莱顿大学的科学家表示，不必去太空进行观测具有“生物标记”的气体，可以利用地基的望远镜加上最新的信号处理技术得到结果。
    由于系外行星相对于地球做运动，这样就会导致系外行星上的氧气吸收线和地球大气中氧气的吸收线发生移动，利用该特点可以排除地球大气层中氧气的干扰。利用足够精确的仪器设备可以测量这种微小的差异。
    最新，这项新技术在木星大小的系外行星大气成分的测量中利用得非常成功，科学家利用位于智利的“超大望远镜”（Very Large Telescope ）探测到了一氧化碳存在的痕迹。
    下一代“欧洲甚大望远镜”（European Extremely Large Telescope）的灵敏度将会比目前使用的“超大望远镜”高25倍。如果离我们相对较近的类地系外行星大气层中存在氧气分子的话，那么就可以被探测到。