去年在阿富汗率领一个排对一个敌对村庄执行清剿任务时，美国陆军中尉佩尔蒂埃(Kevin Pelletier)除了枪、防弹衣和无线电外，还随身带了一部小型平板电脑。

    Darpa在阿富汗坎大哈附近的一个村庄执行清剿任务时，美国陆军中尉佩尔蒂埃用一部装有定制地图应用程序的平板电脑获知士兵的精确位置。图为军方应用程序之一的截屏。这是一部由美国国防部高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency，简称：Darpa)开发的5英寸Dell Streak加固型平板电脑，其中包含的一个定制应用程序，能够提供类似谷歌地图的基于卫星图片的定位服务。佩尔蒂埃用它来随时获知与20多个敌方人员交战的己方士兵的精确位置。

    在成千上万发子弹在坎大哈附近的这个村子穿梭来去之际，佩尔蒂埃在这部平板电脑帮助下更加迅速地指挥着士兵们的行动。两天后，美军以零伤亡的代价完成了对这个村子的清剿任务。

    佩尔蒂埃说，在交火时这部平板电脑能够指引我们朝哪里开火，这无疑帮助我们降低了伤亡率。佩尔蒂埃是美国陆军第10山地师的一个排长。

    自2007年苹果公司(Apple Inc.)推出iPhone以来，消费者就对这种相当于便携式电脑的手机趋之若鹜。这种手机既能上网，又能安装专用软件。如今，美国军方也希望在军事行动中使用这种设备。

    作为美国国防部下属的一个研究机构，Darpa启动了一项名为“改造应用”(Transformative Apps)的计划。计划执行期间该机构开发出了数十款智能手机应用程序。这些应用程序可以用于该机构正在评估的多款移动设备上。除地图定位功能外，这些应用程序还能够识别爆炸物和武器，并帮助指挥伞降行动等。Darpa曾对互联网的发展做出贡献。

    Darpa还推出了三项旨在开发固定和移动无线网络系统的计划。其合作方包括美国国防部长期的防务承包商英宇航系统公司(BAE Systems PLC)和SAIC Inc.等公司、Invincea Inc.等初创企业以及卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)和乔治梅森大学(George Mason University)等高校。

    上述计划的初衷是创建一个覆盖面更广的军事无线网络，并利用这一网络连接无人机和其它传感器，同时以中继通信的方式将实时视频传回至战场上的移动设备。上述网络项目的合同细则年内将予以公布。

    总的算来，Darpa本财年为此类计划支出的金额将约达5,000万美元，和其能够支配的近30亿美元的预算相比，这些钱不过是九牛一毛，就更不用说总的军费开支了。Darpa希望能够开发出可以很快运用到军队中的原型程序，并希望其研究成果能够成为数十万美军士兵使用的正式应用程序。

    Darpa从去年春天开始给佩尔蒂埃中尉所在的旅装备戴尔Streak 5平板电脑（这款平板电脑在消费领域未能获得成功，并于夏季撤出市场），而且自那以后Darpa也发放过其它厂商的移动设备。逾1,000名在阿富汗的美军士兵如今在使用这项技术，与此同时有更多的作战旅得到了这种技术。负责此项应用程序开发计划的前田(Mari Maeda)预计所有驻阿富汗美军部队都能用上这项技术。

    Darpa的科学家说，在20世纪90年代中后期，商业通信能力超过了军事通信能力。目前的挑战在于迅速将民用技术进行改造，以适应军队的特殊情况。军队常在敌方大片区域行动，那些区域几乎没有通信基础设施。改造后的技术还要能保证不受黑客入侵威胁。

    美军第10山地师上尉弗格森(Max Ferguson)说，在研发智能手机应用程序期间，Darpa和美军士兵紧密合作，努力了解士兵的需求。Darpa通过将工程师派往美军士兵驻扎的巡逻基地来解决应用程序出现的前期小问题。当部队从战场上回来后，他们会告诉工程师哪些功能有效，哪些不起作用，工程师进而会有针对性地做出改动。

    弗格森说，一开始Darpa只向军队将领分发这款装备；由于非常实用，很快就受到了普通士兵的热烈欢迎，大家都想用上这款装备。