随着“云”的出现，让自由职业者和零碎工作彼此匹配的在线服务与日俱增，SoHo族开始重新抬头，SoHo时尚也在潜移默化地改变着社会生活的方方面面。
    不过，也有专家认为，“居家办公”这种美好的愿景旁边也“乌云滚滚”，需要解决诸如工作习惯、政府调控等问题。
    “云”助推居家办公潮流
    市场研究公司IDC的研究表明，截至2009年年底，美国在家工作的全职自由职业者约为1200万人。预计到2015年将达到1400万人。专家认为，这个数字不断攀升的原因很多：如就业市场暗淡、人们对灵活工作时间的需求越来越强烈等。
    当然，这其中科技也是重要的“推手”之一。在过去几年里，Elance、oDesk和LiveOps等新兴公司开始利用“云”（将无处不在的快速网络连接与廉价的、功能强大的基于网络的计算能力相结合）来提供精妙的软件以便可以更便捷地监控和管理在异地工作的员工。
    比如，美国LiveOps公司的老板梅纳德•韦伯与2万多名居家工作的员工一起运营着一个虚拟的呼叫中心。韦伯表示，该公司2009年的收益超过了1.25亿美元，他信心十足地期待今年将成为2位数增长速度的第六个年头。oDesk公司的首席执行官格雷•斯沃特表示，该公司登记的在美国自由职业者的数量已经从2008年的2.8万人上升到今年4月底的24.7万人。
    而且，工作交易网站上提供的工作的涵盖面越来越广，其中不乏非常复杂而且报酬高的工作。斯沃特女士说：“我们将看到有法律和金融方面的工作机会出现在网站上。”而Freelancer.com网站上刊登出的工作包括创作一首教中国学生学习英语的饶舌歌曲以及为巴巴多斯岛上的奢华酒店进行设计等，但是，这样的工作机会更可能被受过良好教育的西方人争取到。
    居家办公改变社会生活图景
    美国《纽约时报》曾报道，随着生产力水平的不断提高，一些需要每天来回长途奔波、并长时间盯着电脑屏幕的老式工作将逐渐退出历史舞台，工作和生活将再次交融。独门独户的家庭将让位给越来越开放的共住社区，单身人士和核心家庭将组建临时的大家庭，大家共用厨房和公共空间，彼此守望相助，这种未来正在慢慢逼近。
    除了将孩子送往职业学校学习技能以外，也有一些家长将孩子留在家中，采用与传统学校不同的方法来教育孩子。2007年，全美有150万个孩子在家里学习，随着远程教育的成本大大降低，估计这个数字在未来几年内将会飙升。
     新型管理模式的是与非
    工作交易网站也研发出了先进、复杂的软件来监控员工，管理员工同雇主之间的关系。比如，LiveOps网站对那些愿意加入他们自由职业者信息池的人进行测试以评估他们的能力。oDesk还开发出软件，让雇主可以远距离监视员工的工作情况，该软件每小时对员工的电脑屏幕进行6次截屏并制作成“工作日记”，还可测算出使用键盘和鼠标的总时间。
    当然，这样的做法引发了不少的争议。不过，斯沃特女士坚持认为，oDesk的方法并不是要在员工的电脑里安装间谍软件，员工可从在线日记中移除一些内容。然而，从雇主们的角度来说，他们希望将项目交给那些能够随时掌控的人。而工人们愿意忍受这样的监控，则是因为oDesk对他们完成的每一份工作支付薪水，省去了他们向雇主讨债的麻烦和风险。
    有些网站也在尝试新的支付模型确保双方都受益。比如，澳大利亚的99designs网站为7万名设计师（40%在美国）提供在线工作机会，他们会从客户那里直接收取费用，在项目令雇主满意后才将钱支付给雇员。这种服务也为雇主们提供了返款保障。只不过，服务效率目前还很低下。
    “网上雇员”之路还很漫长
    一业内人士认为，“网络劳动力”将会步电子商务的后尘，其发展时间要比预期长很多。LiveOps公司的老板韦伯说：“到2020年，工作交易网站提供的工作机会可能仅仅占1%到2%。但是，5年之后，这个行业将会快速发展，因为年轻员工希望尝试各种工作。另外，科技的发展也让他们对远距离工作的适应能力更强。”
    该行业如想要实现韦伯先生预测的“美景”还需要跨越几个障碍。第一个是天性保守的经理们，他们喜欢亲眼盯着员工干活，这也许是为什么现在网络上的工作都由那些没钱没势的中小型公司提供的原因。一些巨头已经进行了尝试，例如，LiveOps为柯达和可口可乐等公司处理了几个特别项目，不过，他们还没有准备深入合作。
    其次，该行业还必须克服没完没了的批评和指责。比如，有人指责他们运营着一个“数字血汗工厂”，并且不断压低工资、羞辱员工。另外，政府的管理环境也尚不明确。加利福尼亚大学伯克利法学院的阿雷克•菲尔斯蒂勒预测，一些政府将会起草相关法案，让经常上网外包工作的企业，更难将为其工作的自由职业者视为独立的合同工作者而非受雇员工。不过，很多提供在线工作机会的网站认为，他们有信心通过政府的监督，他们并没有剥削员工，很多人喜欢这种工作模式带来的自主性和广泛的机会。