美国航空航天局并不仅仅做空间探索方面的研究，他们还研究制造飞机。NASA研究中心位于维吉尼亚州汉普顿，那里的工程师们正在试验新的构想，希望有朝一日能够制造出更轻、更快、污染更少的飞机。
　　到2030年，美国航天航空局希望飞机能够比2005年的机型少消耗百分之60到70的燃料，污染更少，更安静。
　　科学家说，要达到这些目标，需要更轻的材料、更好的空气动力学、新型燃料和新型飞机配置。
　　在航天航空总局巨大的超声速动力学风洞中，工程师正在试验一种用合成材料制造的新型机翼，这种材料比行业标准的铝合金材料要轻得多。
　　高级航天工程师斯科特说，未来的机翼很可能由类似的材料制造。
　　“随着材料的进步、设计与分析能力的进步以及对更高效率的要求，你会努力设计非常轻型的机翼。”
　　项目科学家威尔士说，这些设计之一是长型、有桁架支撑的机翼。
　　“这让你能够硬化机翼，让机翼很薄，增加跨度以减少阻力。”
　　如果有人决定用这些先进的配置建造一架飞机，他们就可以使用航天航空局试验的结果。
　　在中心的另外一个地方，研究员们正在试验制造合成材料的新方法。
　　材料研究工程师塔明格说，这些纤维围绕负重点排列，而不是直线、平行排列。
　　“这样一来纤维承载重量的能力就可以顺着弯曲点一直延续下去，而不像直线排列那样因为到顶端被切断而受到影响。”
　　塔明格说，新的结构设计让建造者得以减轻飞机的重量，让飞机更加有效利用能源。
　　环境责任航空项目的主管科利尔说，航天航空局研究员们还希望减少飞机引擎带来的污染。
　　“我们想利用已有的替代能源和新出现的替代能源，我们想设计出先进的燃烧器降低排放。”
　　为了探究使用汽油和替代能源混合燃料的飞机不同的排放情况，航空航天局的科学家们让一架飞机跟在前面飞机的后面。后面飞机上的感应器测量不同燃料中污染物的百分比。
　　项目科学家威尔士说，航空航天局一直在寻找改革航空飞行的办法。
　　“我们希望通过研究找到可以加速发展的技术，但是研发其他技术可能需要20或者30年的时间。”
　　与此同时，他说，航空业正在逐步改善，发展更好、更安全和更有效率的飞机。