如果要申请特许学校，学生需要递交一份15页的打印研究报告、原创故事或者一篇关于最想见到的历史人物的作文。此外，还需经过面试、考试，家长也要回答一系列的问题，其中包括：如果学校批准您的儿子或女儿入学，您打算如何帮助学校？而这些只为了能在特许学校拿到一席之位。

    特许学校是由纳税人资助开放给所有人的公立学校。但事实上，特许学校在筛选学生申请的时候非常挑剔，不但评估学生的学习成绩、家庭情况、学科史，而且还有申请动机、特殊需要和他们的公民身份，这些行为有时是违反联邦法律的。

    作为除传统公立学校之外的另一种选择，特许学校通常是由私人管理，并宣扬小班教学、创新的教学风格以及特定的艺术焦点。全美特许学校从10年前的2500所激增到现在的超过6000所，并创下教育230万学生的纪录。

    从宾夕法尼亚州到科罗拉多州，再到亚利桑那州，不管是城市或是郊区，特许学校在学生、资金和教育情况的市场竞争都非常激烈，其结果往往取决于学生的考试成绩。

    在许多州，政府要求特许学校须以随机抽签的方式分配学校入学名额。但是事情并不像看起来这么简单，成千所特许学校并不提供津贴午餐，几百所学校要求家长为学校“义务”工作，否则孩子可能会失去学校名额，更有甚者需要家长必须为学校投资。

    大部分州的学校都由一名“授权人”来负责监管政策、学校进展及确保学校遵守州和联邦法律。

    传统学校一般都有自己的招生系统。除了要求居住在与学校同一学区之外并无像特许学校那样的特殊要求。联邦法律规定公立学校必须接受所有居住的孩子，包括非公民和非法移民。但是很多家长无从而知，因为申请表上注明需要社会安全卡才能入学。可是很多学校的“授权人”和决策者却不清楚如何体现法律。

    新罕布什尔州和加利福尼亚州的特许学校制定了一系列的复杂招生过程，使残疾、英语有限或者家庭复杂的学生也可以有机会入学。

    佛罗里达州、路易斯安那州、新罕布什尔州、俄亥俄州以及德克萨斯州明确表示允许一定特许学校来筛选申请者的学术表现。

    但是也有特许学校专门服务低收入和少数族裔儿童，这些学校的入学表格都非常简单。但是美国一半以上的特许学校的入学标准还是相当模糊和挑剔，表面上好似给予抽取入学名额的机会，实则是建立在一系列复杂的要求基础之上的。只有准确无误地完成所有要求，才有机会入学。

    部分家长赞成这种挑剔的筛选方式，但是也有家长认为这样招生并不公平。认为特许学校所谓的对所有学生开放只是一个幌子。尽管家长怨声载道，但是还是希望自己的孩子可以进入到特许学校里。

    大部分的特许学校都是由州资助的，一旦特许学校要扩张，政府将投资更多给特许学校，这必然使传统公立学校的经费减少。

    此外，特许学校也引起了教师工会的不满，特许学校通常聘请的都是非教师公会的老师，这样必然引起传统公立学校人才的流失。