约翰•菲利普斯，菲利普斯埃克塞特学院的创始人

　　菲利普斯埃克塞特学院成立于1781年，由商人、银行家和公共仆人约翰•菲利普斯博士和他的妻子伊丽莎白创建。约翰是乔治·菲利普斯牧师的曾孙，乔治是马萨诸塞州沃特敦的第一任部长，美国公理教会的创始人，1630年他与温斯洛普总督乘坐阿贝拉船一起到达美国。约翰·菲利普斯通过经商和开银行积累了财富，然后他开始进入公共服务领域并在支持他的侄子塞缪尔·菲利普斯创建和获得安多弗学校特许的过程中扮演了重要角色。菲利普斯在埃克塞特创建的学校是依照加尔文宗教框架教育学生的。然而，像他的侄子创立安多弗一样，菲利普斯在学校的创始规章中规定，它将“永远向四面八方的符合资格的青年平等开放”。
　　菲利普斯曾娶了莎拉·吉尔曼，一个富有的寡妇也是商人纳撒尼尔·吉尔曼的堂妹，她的大笔财产留给了菲利普斯，使他能够捐助学院。吉尔曼家族还捐给学院大量土地，包括最初在1793年由新罕布夏州州长约翰·泰勒·吉尔曼留下的庭院，是校园里最古老的部分；1783年学院的第一个班级以7个吉尔曼为荣，1814年，尼古拉斯·吉尔曼，美国宪法的签署人留下1000美元给埃克塞特，用于教授“宗教音乐”。
　　约翰·菲利普斯也是小塞缪尔·菲利普斯的叔叔，后者于1778年在马萨诸塞州安多弗一手创立了菲利普斯高中。由于家族关系，这两个学校在体育比赛中经常对抗。
　　学院的第一个校舍，第一所学院大楼于1783年建立在谭巷，离它现在所在的地方不远。这栋建筑落成于1783年2月20日，同一天，学校的第一个老师威廉·伍德布里奇被约翰·菲利普斯挑选。校董之一，北汉普顿的大卫·麦克卢尔牧师发表关于“早期教育的一个优势”的讲话，一方面提到希腊和罗马之间的共性，一方面提到新的美利坚合众国，并强调教育在维护新的国家方面的作用。
　　埃克塞特的赠与证书由约翰·菲利普斯在学校建设时所写，强调埃克塞特的使命是向学生输送善良和知识:

第一个学院建筑，大约1910年，学校于1783年在这里成立

 

　　“首先，可以预期的是，对年轻人思想和道德的建设超过一切；但我们考虑到缺乏知识的善良是软弱无力的，而缺乏善良的知识则是危险的，只有两者联合才能塑造高贵的品格，成为对人类最有用的基础”。
　　每一个学年的开学典礼上，学院的校长都会提到赠与证书上的有关话题。本着同样的精神，教师和管理者的最大责任就是教导学生诚实和勤奋学习。
　　1859年，作家奥斯丁·J·柯立芝和约翰·B·曼斯菲尔德作为埃克塞特的毕业生写道：
　　“拥有如此多著名人士的机构目录也许永远也不会在这个大陆的其他学术机构找到”。