美国高等教育学府分为公立和私立两种，从下面的说明，我们可以大致了解这两种的差别：

    公立大学和学院 

    和其他国家不一样，美国高等教育没有一个全国性的制度。所以，所谓的公立学校都是由美国五十州各自设立和运作，由各州的州税来补助部分开支。

    每一州的公立教育系统各自有一套运作系统，入学标准、学费高低、颁发学位标准等各有不同。这对外国留学生而言，就有一点复杂了。许多州甚至有两套大学系统、学院系统，哇！这更搞迷糊了。

    别紧张，典型的「大学、学院和社区学院」系统，我们会另有专文介绍。

    许多公立大学都在美国名校排行榜上，当然，在同一州的两所学校，学术质量可能不同，在不同州的两所学校，更会有所差异。要多了解一些学校如何排名，请按这里。 

    因为有州税补助，所以公立学校的学费一般比私立学校都便宜很多。学费高低视学生身分而不同，本州居民最便宜，其次是外州居民，这两类先决条件都必须是美国公民；即使是外州学生学费也比私立学校便宜。 

    一般而言，公立学校对外国学生提供较多方面的服务，例如住宿的选择、饮食设备、社团组织、健身中心、加强语言计划和留学生中心等。 

    私立大学和学院

    美国的私立学术单位，大约有半数经过认证合格。除怀俄明州外，各州都有私立学校，有的在城市里，有的设在郊区，有的则设在乡村。

    私立学校非常多元化，目标不一，有的非常窄，仅针对特定的学生；例如宗教学院、非洲裔学院或女子学院等。学生人数差距更大，有的学校小到仅有一百人，有的大到有三万名学生。

    公立学校大约有百分之四十一的经费来自各州州税补助，但是私立学校完全要自给自足，主要是靠学费、杂支及私人、企业的捐款。从另一角度来看，学费对私校非常重要，因此私校也非常重视学生的需要；班级人数较少，比较容易认识教授，也有比较多的机会和学生顾问商量并参加各种学习和研究计划。

    私立学校一般都比公立贵，但是许多私立学校绝对「物有所值」，例如许多世界知名的顶尖学府像哈佛大学、史坦福大学等，都是私立学校。