在美国有百分之十二的中小学及幼稚园学生上私立学校，(约五百多万学生)。以学生的成绩、升学率、行为表现等来衡量，私立学校要比公立学校好些。所以一些私立学校的特质，诸如自由选校、小校小班，以及学校的自主权等，往往成为教改人员为改进公立学校所提出的方案。

　　公私立学校真正差别在那里？这不仅是教育研究及从业人员的问题，也是许多父母亲想知道的问题。针对这些问题，本文汇集一些资料，综结如下，供参考。

　　主要差异

　　(一)经费来源

　　公私立学校之别，经费来源是主因。公立学校的经费主要来自地方，州以及联邦政府的拨款，而私立学校则需依靠学杂费以及一些教会、私人机构、慈善机构、以及私人等捐助。有些州、政府也提供一些服务，如补助校车及其他学生交通费用等。

　　私立学校的学费，依年级及学校之性质，而有很大差别。教会学校要比非教会学校低，而小学也比中学低。在教会学校中，天主教教会学校最低。在1993-94年平均私立学校学费从最低的$1,620天主教小学到$9,500非教会中学，差别很大。

　　(二)学校的选择

　　自由选校是私立学校的传统特征，许多人认为让家长自由选校可以促进学校之间的竞争，提高教育成效。

　　不过私立学校的选择，也往往受到家庭经费情况的限制。一些学校，尤其是非教会学校，学费昂贵，非一般家庭所能及。另外一些学校慎挑学生，并非任何人都可以进得去。

　　公立学校的入学方式，以固定社区为限。住在此社区内的学生，一律可以进此社区的学校。有些地方准许越区就学，但必看该校有没有缺额，而家长也必须自备交通工具，接送学生。

　　其实家长可以用选择住区来选择公立学校。一般说来，优良公立学校往往是在较好的住宅区内。所以选择住区很重要。不过在好地区的房价也比较高，有些家庭负担不起，只好选其次。

　　(三)学生成份

　　公私立学校之别，有许多是因学生成份不同而造成的。学生的家庭、社会经济和语言、背景，以及其他个人及家庭问题，都会影响学生学习，而学校也会依这些因素，设计适当的课程与教学方式。所以学生成份不同，学校自然会不相同。

　　因公立学校不能选学生，所以公立学校的学生，比较多元化，比较复杂。在1993年度，百分之二十八的公立一至十二年级学生是黑裔及西裔，而私立学校只有百分之十七的学生是黑裔或西裔。不过近年来，私立学校的黑裔及西裔学生有逐渐增加的现象。

　　同样地，公立学校也有比较多的学生英文能力不足，因其母语不是英文。(此种学生在公立学校的比例是百分之五，而私立学校只有百分之一。)因此一些公立学校需花更多的功夫去辅助教育这些学生。

　　另外，公立学校的问题学生比较多，比如酗酒、吸毒、贫困以及其他不良行为等，这些问题会带给学校及教师很大的困扰。据1994-94调查，不论城乡，有百分之十五左右公立学校的教师认为吸毒及贫困是学生严重问题。相对地，只有百分之四左右的私立学校教师，认为这些是他们学校的问题。

　　(四)教师素质与待遇

　　一般说来，私立学校的校长及教师比较少是少数族裔。公立学校平均有百分之十二的教师及百分之十六的校长是少数族裔，而相对地，私立学校只有百分之九的教师及百分之八的校长是少数族裔。

　　以教育程度及教学经验来比较，公立学校的教师要优于私立学校教师。依1993-94年资料，百分之四十二的公立学校教师有硕士学位，而私立学校只有百分之三十有硕士学位，公立学校平均具有十五年教学经验，而私立学校只有十二年。

　　另外公立学校的教师比较可能去接受在职训练以增进他们的教学能力，尤其是新进教师，以百分之五十六比百分之二十九的比率，参加正式的培训。公立学校的教师也要比私立学校教师多参与有关科技在教学上面运用，教学方法，深入研讨，学生评量，课堂内合作学习的在职训练。

　　公立学校的教师待遇也比较高。1993-94年度，公立学校教师平均底薪是$34,200而私立学校教师只有$22,000(注10)。相同地，公立学校校长平均年薪是$54,900而私立学校校长只有$32,000。另外其他福利如医疗保险、人寿保险等，公立学校也比私立学校教师优厚，唯一私立学校教师享有的福利是他们的子女上他们的学校，可以免学费。

　　(五)学校结构与行政

　　依据1994-94年资料，公立学校平均要比较私立学校至少大二倍。此种情形小学及中学都一样。

　　一般人都认为小学校都比较容易管理，也比较能促进师生之间的感情，不过大学校，尤其是中学，比较能提供广泛的课程以及学生服务项目。

　　公立学校班级的人数也比私立学校多，公立学校平均人数是24，而私立学校小学是22，中学是19。班级人数少，有助教师给予学生更多的关照，也能减少教师的工作负担，不过小班制的成本也比较高。

　　至于学校行政权限方面，公立学校多少要接受州教育厅，地方教育局以及委员会之指令，而私立学校的校长及教师比较能自主，他们认为对课程的决定，学生纪律规则，教室的经营等有较多的自主权与决定权。

　　(六)学校风气与环境

　　学校风气与学习环境，影响学生、教师以及家长很大。假如学校不安全或经常受不良学生干扰，教师及学生都不容易尽其所能或尽其才。所以美国公元两千年的教育目标中即要求学校免于暴力与毒患，提供有条有理，有纪律的学习环境，而且也要求父母的积极参与，以提升儿童正常的成长。

　　一般来说，私立学校的学习环境较佳，比较多的公立学校的学生经历过或担心受到欺负，打击以及偷抢等不良行为。

　　另外许多公立学校学生的学习态度以及行为较差，尤其是在大都市贫区的公立学校，更为严重。在1993-94年的调查中，有百分之四十以上的城市贫区公立学校教师说他们的学生没心上学，常常缺席，而且不做家庭作业。以全体学校相比较，这种情形，公立学校要比私立学校多六至七倍以上。而且也比较多公立学校的学生会骂老师或不尊敬老师。

　　学生的问题，往往反映父母对教育之态度与关怀。比较多公立学校的老师认为缺乏父母教育参与是一项大的问题(百分之二十八比百分之四)。

　　(七)学业课程

　　在学业要求方面，公私立小学，没太大的差别。每年上学总时数一致，每天6.4小时，一年共179小时。公立学校每星期上基本学科(英、数、理※遗社会科)之总时数是21.5小时，私立学校是18.1小时，其中一半的时间教语文课(English)。其中差别显示私立学校花比较多时间在其他科目上，如音乐、艺术、体育以及宗教课程。

　　至于教学方法，公私立小学教师也都采用相似的方法，包括教师向全体学生讲述，利用黑板及投影机解说及示范，单独指导以及小组指导等。比较有差别的是公立学校的教师比较会用电脑、录影机及其他电气器材去做示范解说，而私立学校比较多用口头演说方式。

　　在家庭作业方面，百分之九十八的私立小学及百分之九十四的公立小学教师每星期都会指定学生做家庭作业。不过处理家庭作业的方式有些不同，比较多私立学校的教师会收集、批改、并发还学生作业(百分之八十二比百分之七十二之差别)。

　　到了高中阶段，私立学校对课程要求，一般要比公立学校严格，学生必须修满一些基本学科学分如四年语文、三年数学、三年社会科学、三年科学、二年外国语文才能毕业。另外私立学校也比较可能修完微积分、解析几何、三角、高等代数，以及物理、化学、及生物的课程。这种现象，与有意升大学有关。

　　(八)学生服务

　　公立学校提供许多不同的服务，比如双语教学，补助教学，残障学生教学，贫困学童补助教学，以及一些医疗服务等。私立学校比较少有这些服务，因为没有这种需求。

　　不过比较多的私立学校提供课后指导以帮助职业妇女照顾子女。虽然近年来提供此种服务的公立学校也增加，但私立学校的比率还是比较高。

　　至于学校图书馆，有此设备的学校，公立要比私立的学校多。而有此设备的学校，一般平均，私立学校的存书要比公立学校多，但公立学校的科技设备要比私立学校先进。

　　结论

　　上面分述了一些公私立学校的差别，包括学生素质、教师资历、学校环境、课程以及各项服务等。明显地，公私立学校有其不同之处，但我们必须了解，公私立学校本身，也有很大的差别。在公立学校中，有很多是非常好的学校，而私立学校中，也有一些差的学校。一个学生的学习成效，不完全是因上某种学校而定。许多因素影响学习，除了学校及教师之因素外，学生本身的天生条件、家庭环境、父母之照顾、以及社区之环境与风气等，都会直接或间接地影响学生学习。