美国是一个地方分权制的国家，教育行政权不在中央，而在各州。各州政府按宪法规定制定州的教育法规。在加州，学区政府有责任提供该学区内所有学龄儿童的学校教育。加州的基础教育是从K到12年级，这也是义务教育。小学从K到5年级，初中是从6年级到8年级，高中则从9年级到11年级。为了提高教育质量，美国联邦政府于2001年颁布了《有教无类法案》(No Child LeftBehind Act，简称NCLB，也可译成《不让任何孩子落后法案》)，要求所有公立学校中的每一位学生每年必须参加由州统一组织的标准考试。在该法案的统领下，加州政府为了提高公立中小学的教育质量．要求公立中小学每年完成“学校绩效报告”，并建立了一套比较完善的学业水平考试和报告，具体用Academic performancesindex(简称API)指数来衡量。
　　所谓“STAR”是缩写，其全称名为：“Standardized Testing and Reporting Program”，即“加州标准测验和报告计划”。这项考试主要是针对加州基础教育总体水平的评估测试。用来衡量加州教育水准在全国的水平，从而找出学业上的不足之处，进而帮助学校提高学生的学业成绩，改进教育工作者的总体教学水平。考试科目分为：数学、科学、历史、社会科学、英语、阅读和写作几门功课。这项STAR测试的成绩好坏，直接影响到国家教育预算的拨款、奖励计划的分配等等。
　　STAR包括加州标准测验(CST)、加州修正评估(C撇)和加州替代成绩评估(CAPA)。API是反映学校就读学生参加STAR各类考试的综合指数，由每年STAR的考试成绩根据一定的公式换算而成，数值在200到1000之间。
　　加州中小学对学生的学业评价
　　主要由四个方面组成：加州标准测验成绩(CST成绩)、学区举行的基准考试成绩(Benchmark Assessment成绩)、课堂小测验和平时作业。
　　加州学业表现指数(API)
　　学业表现指数(AcademicPerformances Index，简称API)是一个基于所有学生参加加州标准考试所取得的成绩．并经过加权。使用公式计算出来的数字。API每年测量一次，主要用来评估加州各地区和学校的学业水平与进度情况。API介于200到1000之间，加州为所有学校设定的目标分数为800分。对于APl分数在800分以下的学校。州政府将要求这些学校在实际APl分数与800分之间的差值上实现5％的分数增长。APl分数达到或超过800分的学校必须保持它们的得分。家长和社区可以从加州教育部网站发布的一年一度学校绩效报告中查看到学校的API指数，因此，API指数受到学区、学校的高度重视，也越来越受到中小学教师的重视。
　　加州的API排名为从Rank l到Rank 10。如果一个学校在州内排名为l，表示学校的APl分数在全州所有学校中属于最低的10％。如果一个学校在州内排名为10。表示学校的APl分数在全州所有学校中属于最高的lO％。
　　这是一项至关重要的考试。每一个学校都会认真、积极对待。在考试的前一个月左右，家长会收到学校的一封信，告知STAR的考试时间、科目，以及家长必须协助学校做好孩子“按时作息”“切勿迟到”等事项。无所谓的家长看后会把信当废纸扔进纸篓，有同理心的家长则会督促孩子用功温习功课，考出好成绩。我想，许多华人家长都会把这封信贴在冰箱或者显著位置上，或在这一周的日历上标明记号用以认真对待这场考试。
　　因为STAR考试是测试加州基础教育水平的考试，所以切身利益与学校有关。因为考试分数并不计算在学生的成绩之内，所以美国学生重视的并不多。再因为STAR考试把时间做了调整，所以学生下课比以前提早，有更多的自由支配时间。于是，许多高中生反而把这一周看作是放松休闲的一周。