绝大多数美国学生（约占总数70%）都基本无力预交学费而依赖大学，联邦政府或私人提供的学生贷款和奖学金念完大学。在美国，虽然有奖励性质的奖学金也有救穷性质的奖学金，但向学生提供全额学费的也只有不多的几家慈善机构。通常美国私立大学的学费比公立大学的学费要高许多，不过这也得看用来作比较的公立大学所在州给学校提供经费的多寡。由于美国公立大学的教学经费主要依赖学校所在州的税收，因此大多数美国大学向非本州居民的学生收取的学费比本地学生要高一些。
    就读于美国各州的大学的大学生每年的学费和其他费用有一定的差别，本地生1 上公立大学的学费约为每年5000美元，而外地生每年上公立大学的学费则几乎和上私立大学的学费相当，不过外地生通常在读完大一后就成为本地生，每年也只向学校交5000美元的学费。虽然美国私立大学中的“不提供必要服务”学校和提供高度职业教育服务的工业学院向学生收取的学费差别很大，相比而言，美国私立大学的学费比公立大学高许多，每年15000美元到40000美元不等。不过，需要提醒各位读者的是，这个价钱可不包括学生平时的生活费（食宿和房租等），也不包括学校向学生收取的一些诸如“活动经费”以及健康保险等额外费用。以一个单身无孩的学生为例，这些费用，特别是食宿费用，每年将高达6000到12000美元。 
    但目前来说，美国大学生上大学的费用在不断增加但是州政府对各大学的经费拨款却在缩水-2002年到2004年，美国公立大学的学费涨了14个百分点，这很大程度上缘于各州政府减少了对公立大学的经费拨款，而同期美国私立大学的学费却只上涨了6个百分点。这引起美国各界的争论-大学的办学经费是否应该由州政府和大学所在当地政府共同承担？
    备注：
    1本地生-上学前为学校所在州居民的学生
    2. 外地生-上学前不是学校所在州居民的学生