自从19世纪中叶第一波中国移民登上美国大陆开始，唐人街就成为华裔移民的最初聚集地。然而，随着中国经济腾飞，来自中国的移民数增速放缓，华裔移民潮日趋枯竭。这意味着美国各地的唐人街正面临转型。

    新移民减少 唐人街没落？

    据国际公共广播电台（Public Radio International）报道，华裔作家徐灵凤(Bonnie Tsui)数月前曾在《大西洋月刊》（The Atlantic）以“唐人街的没落”为题发表一篇短文。

    文中徐称，“我认为所谓‘没落’指的是我们印象中的唐人街，那个属于移民苦力的家，那个你认为又穷又土的地方。唐人街始终是华裔新移民进入美国社会的大门，是开始新生活的地方。而如果唐人街始终如一，中国却不断崛起，人们将会发现中国的机遇更多，不再对美国心驰神往。”

    事实上，这样的情况正在发生。徐在文中引用数据图表显示，较6年前的移民高潮相比，华裔新移民人数正处于缓慢稳步下滑的趋势中。“这就引发了另一个问题：如果新移民不再是唐人街的主体，唐人街又如何支撑下去？”徐称。

    此类问题也深深困扰着美国各地华人社区的领袖们，比如历史最悠久的旧金山唐人街。戈登陈（Gordon Chin）是旧金山唐人街社区发展中心（Chinatown Community Development Center）的创始人，他对华人社区历史了如指掌。

    机遇伴随危机而来

    “19世纪30年代，随着第一批华裔移民来到这里工作生活，旧金山唐人街开始发展。之后是40年代的淘金潮，不久后是随着铁路建设发展来美的华裔工人移民潮，”陈介绍道。

    逛唐人街很容易分神，穿过拥挤的市场，路过叫卖的纪念品商店和各种色彩鲜明的景观，宝塔、灯笼、东方特色建筑令人眼花缭乱，人山人海的壮阔景象显现无遗，因为这里是曼哈顿西部人口密度最大的地区。

    尽管唐人街是移民所在地，甚至这里的通用语言都不是英语，但是随着中国移民的减少，美国的唐人街正站在十字路口。陈说，机遇总是伴随危机而来。

    “所以，说起中国经济崛起带来的机遇，很令华人骄傲，这使唐人街充满了经济机会，同时产生了社会和文化效应，”陈如此表示。

    旧金山唐人街现在仍然是一个充满活力的繁华地，不过许多较小的唐人街则在苦苦挣扎，比如奥克兰附近和华盛顿特区的唐人街。陈和其他华裔领袖都知道，此种情况同样可能发生在旧金山，但他们不认为这会很快发生。他们认为，徐所谓的“唐人街的没落”将问题过度简化了。

    “徐认识到这是唐人街面临的挑战。华人社区必须改变，重新找到与现世符合的定位。这是所有社区面临的挑战，唐人街并没有特别其他差别，”陈的同事称。

    唐人街应该与时俱进

    为了与现代切合，唐人街必须转变打造成可以吸引二代及三代移民的地方，就像弗兰卡王（Frank Wong，音译）这样的华人后代。王在旧金山远郊的日落区（Sunset District）长大，那里也是华人的聚集区，但是王认为远郊的华人社区永远不会取代正宗的唐人街。

    “我希望唐人街保持原样。这是华人的标志，也是中国文化的象征，”王称。王对市区的唐人街有特殊的感情，他在唐人街的一家餐馆帮忙。

    然而王称，他很多住在远郊的华裔朋友对唐人街并没有什么感情。同时，他称，过去十年来参观唐人街的华裔移民越来越少。

    “以前每到周末唐人街就会有很多活动，这里总是热热闹闹地庆祝。但是因为现在没有那么多人来参与活动了，这样的庆祝场面也就很少了，”王称，“过去几年，他们干脆将此类活动全部取消了。”

    这种趋势困扰着王，无论是从唐人街文化归属感的角度，还是从吸引顾客的商业角度。为了改变这种现状，唐人街上的中餐馆开始找办法扩大客户群，比如利用圣诞节等当地节日举办庆祝活动，将对象瞄准非华人。

    在这种情况下，唐人街变得更多元，中国标签颜色渐褪。长此以往，唐人街迟早会不再属于“唐人”。这就又带回至最初的问题：这只是我们印象中的唐人街正在没落吗？唐人街是不是也应该与时俱进呢？