米德尔顿（Middleton Place）位于阿什利河岸，占地6500英亩。最核心的部分是由历史老宅、坚固的院落和花园组成的110英亩的国家历史遗迹。然后就是充满生机的自然栖息地，吸引了无数鸟类爱好者、热情的园艺家、还有我，一个热爱自然的普通人。 

    乍一看，米德尔顿旅店这座曾获创意奖的建筑和周围的葱翠环境并不相配。它太摩登、太考究，尽管窗户上安着当年南方种植园里典型的百叶窗，但是仍然和印象里南北战争以前的南方建筑毫不搭调。我的向导告诉我，她开始也对这个建筑持怀疑态度，但是自从那天在河边，从皮筏子上远远瞥见它在岸上的身影，就彻底改变了看法。 

    “它融入的方式令人惊叹，”戴维斯说，“而且用不了多久爬山虎就能爬满水泥墙面，那时候这家旅店就能彻底融进环境中去了。” 

    有向导的“探鸟路”是这里的户外活动之一，当然游客们还可以选择划皮筏子、骑马、或骑自行车。最具吸引力的是占地65英亩、修剪整齐的花园。住在旅店的客人们可以通过河边一条清幽的小径进到花园里。不论什么时候，这里永远繁花盛开，一丛丛四季常绿的山茶树，即使在冬天也含苞欲放、花香袭人。 

    查利•尚茨带着我们走进一条山茶花巷，告诉我们最美的花蕾往往隐藏在层层密叶之下，像羞怯美丽的南方姑娘一样等着有心的小伙儿殷勤探寻。走到尽头，他递给我们18朵最美的山茶花，每人一朵别在衣襟上。 

    回到房间里，壁炉中的炉火暖洋洋的让人神情慵懒，外边天气很暖和，壁炉倒显得不是那么重要了。倚窗坐下，手里是那朵山茶花蕾，它精致的就像红色和白色的蕾丝托着一块温润的薄荷糖。据说，山茶花要漂在盛满水的水晶容器里才好看，可惜我找不到这样华贵的器皿，只好退而求其次，把白色的洗脸池蓄满水，将花蕾轻轻放了进去。