在美国接受过大学教育的人，一生工作的收入要比高中毕业的人多出百万美元，这一趋势在20世纪70年就已显现，到了20世纪90年代，由于高科技产业的兴起和经济全球化的结果，社会对高科技、商业管理人才的需求量大增，大学毕业生收入增长的幅度远远超过高中毕业生收入的增长幅度，也使得教育与收入成正比成为普遍现象。
    教育程度与收入成正比是社会发展的趋势，这也反映出21世纪经济发展中高科技产业和管理人才对社会生产力提高所起的重要作用，劳动密集型产业虽然可以为文化程度不高的人群提供大量就业机会，但在竞争力和经济产值上却难以成为朝阳工业。     美国人口普查局和许多机构的研究表明，民众接受教育的程度越高，其收入也就越高，这一趋势从20世纪末就变得更加突出。
    根据美国人口普查局的统计，在1992年美国约有60%的高中毕业生进入大学。虽然人们进入大学的动机不一样，但其中最引人注目的动机是期待在接受高等教育后能够奠定自己未来的经济地位。
    教育的经济价值是什么，过去很少有人谈及，似乎一谈及教育的经济价值就是忽略了教育培养人才的真正的目的。但在全球经济陷入危机、大学生失业率攀升、大学生工资向体力劳动者接近的时候，教育作为最宝贵的人力资源投资，如果没有回报率或是回报率极低，社会就应当去反思，因为这是关系到人素质的大问题。教育的经济价值是指一个人高中毕业或是大学毕业，他在这种教育中所得到的附加值，教育与收入的关系以及这两者关系的结果对人力资源素质的影响。
    在2000年，美国人的教育水平按统计学的意义来说已经很高，25岁以上的成年人有84%高中毕业，26%的人有大学以上学位。相比之下，在1975年，25岁以上的成年人有63%高中毕业，14%的人有大学以上学位。越来越多的人获得大学学位表明，受过高等教育的人经更易于进入收入较高的行业，而教育程度的不同也使人们在收入上拉开差距。
    在美国25岁至65岁人群中，他们的平均年收入为3万4700美元，没有高中毕业的人群，平均年收入为2万3400美元，高中毕业生的平均年收入为3万零400美元，上过大学但没有毕业者的平均年收入为3万6800美元，大专毕业生的平均年收入为3万8200美元，大学毕业生的平均年收入为5万2200美元，硕士毕业生的平均年收入为6万2300美元，博士毕业生的平均年收入为8万9400美元，而象医生、律师这样职业性学位获得者的平均年收入为10万9600美元美元。
    在过去30多年，接受不同程度教育的人群在收入上的差距明显拉大。在1975年，一个全职的大学毕业生的年收入是一个全职高中毕业生收入的 1.5倍，到1999年，这一比例上升到2.6倍。这反映出一方面接受高等教育的人数增多，另一方面说明就业市场更加青睐接受过高等教育者。而随着新兴产业的发展，具有高技能的人才愈加具有竞争力，而且在收入上也大幅提高。
    接受教育程度的不同，不仅会产生短期的收入差异，更重要的是对人一生的收入产生的影响更大。2000年美国人口普查局在对教育程度与收入情况经过统计后预测，在人的一生中（按工作40年计算），一个大学毕业生的总收入会比一个高中毕业生高出近百万美元。一个没有高中毕业的人，其一生的收入约在100万美元，高中毕业生一生的收入约在120万美元，上过大学但没有毕业的人一生的收入约在150万美元，大专毕业生一生的收入约在160万美元，大学毕业生一生的收人约在210万美元，硕士毕业生一生的收入约在250万美元，博士毕业生一生的收入约在340万美元，职业性学位获得者一生的收入约在440万美元。（见下表）
 教育程度 终身收入（按工作40年计算）
职业性学位 440万美元
博士毕业 340万美元
硕士毕业 250万美元
大学毕业 210万美元
大专毕业 160万美元
受过高等教育但未获学位 150万美元
高中毕业 120美元
高中以下 100万美元
     教育程度与收入    2008年，美国高中学历以下的人每周中位收入是426美元，高中学历的人每周中位收入是591美元，大专学历的人每周中位收入是736美元，大学学历的人每周中位收入是978美元，硕士学历的人每周中位收入是1228美元，职业性学历（如律师、医生等）的人每周中位收入是1228美元，博士学历的人每周中位收入是1555美元。
教育程度与失业率    2008年，美国高中学历以下人的失业率为9%，高中学历人的失业率是5.7%，大专学历人的失业率为3.7%，大学学历人的失业率为2.8%，硕士学历人的失业率为2.4%，职业性学历人（如律师、医生等）的失业率为1.7%，博士学历人的失业率为2%。