克里夫.李.布尔顿1962年2月10日出生于加利福尼亚旧金山，1986年9月27日,在斯德哥尔摩至哥本哈根的高速公路上遇车祸身亡。他从小就对音乐产生浓厚的兴趣，六岁时，他便开始学习小提琴，青少年时期，受到70年代Black Sabbath、Blue Oyster Cult、Rush、Thin Lizzy等乐团的影响开始学习弹奏贝斯，大学时期，他开始接受正规的音乐教育并喜爱包括classical、blues、jazz及country等各类型的音乐。80年代，正当大家流行穿紧身的牛仔裤，听着流行的舞曲时，Cliff Burton依旧穿著喇叭牛仔裤这点，可见Cliff Burton不随流俗的原始作风，他性格上的特性，也反应在电贝斯的弹奏上，他常常使用distortion效果器，跳离将贝斯当作伴奏乐器的弹奏范围。
　　90年代重金属的代表乐团Metallica之所以达到目前的声望，无可否认的，前任已故贝斯手Cliff Burton对该团的成功，具有不可抹灭的重要贡献，Cliff Burton的弹奏融合了blues、jazz及classical，被喻为史上最佳重金属贝斯手的Cliff Burton，与其它团员主导了尚未走红时期Metallica乐团的发展方向－反对主流市场的地下路线，因此，使得他们逐渐地吸引乐迷的青睐，而有今天的成就。在一次偶然的机会，吉他手James Het field及鼓手Lars Ul rich观赏到Cliff Burton的乐团Trauma表演之后，便力邀Cliff Burton加入并筹组新乐团Metallica，当时Cliff Burton表示唯有在全团移居洛杉矶的情况下，才肯加入乐团，经过其它团员的讨论后，他们接受Cliff Burton的请求，于是他们在洛杉矶并成立Metallica乐团。当时标榜"重"金属的乐团，充其量不过是在脸上化个妆，在舞会或者酒吧唱些重摇滚的歌曲，而Metallica完全不屈就一般流俗。
　　早期他们的作品受到80年代英式重金属影响很大（如Iron Maiden、Motor head、Diamond Head）；1983年他们发行第一张专辑Kill' EmAll（原吉他手Dave Mustaine已被Kirk Hammett所取代），在专辑里Pulling Teeth一曲中，Cliff Burton展露出他常常使用的distortion独奏；1984年Metallica与Elektra唱片公司签约并发行叫好叫座的专辑Ridethe Lightning，这张专辑也是重金属音乐的经典；1986年发行的Masterof Puppets除了打入全美排行榜前30名外，值得一提的是这张在完全没有广播电台及MTV的宣传下，仍然赢得金唱片的销售成绩；在与Ozzy Osbourne共同巡回表演后，他们便到欧洲巡回宣传。
　　正当乐团逐渐步入轨道值得庆贺之际，悲剧却降临他们身上，1986年9月27日，由于巡回表演的巴士专车发生重大车祸，夺走了Cliff Burton的生命；1987年，为了纪念Cliff Burton，他们发行一卷名为Cliff' EmAll的录像带，此外，在专辑And Justice For All中ToLiveIs ToDie一曲中，也收录了Cliff Burton尚未发行的弹奏片段。在商业上，虽然Metallica的名利双收是在Cliff Burton死后，但是精神上，Metallica所有的的专辑中，仍属Cliff Burton时期最令人称道。