外貌变化、小报谣言
　　杰克逊从小的肤色就是深棕色，但从20世纪80年代开始便逐渐开始肤色逐渐变白。此事逐渐引起媒体关注，有谣言称他可能在漂白皮肤。根据J·兰迪·塔拉波雷利的1986年传记，杰克逊被诊断出白癜风和红斑性狼疮，白癜风使他的皮肤部分变白，红斑狼疮病情不重；这两种疾病让他对阳光很敏感，显得非常苍白。杰克逊的尸检报告中也提到了白癜风。到了九十年代中期，有些医生推测他做过鼻部手术，前额除皱术，薄唇手术以及颧骨整形，但是杰克逊对此否认，声明他只做过鼻部手术。杰克逊声称除了做过两次鼻部整形外，没有做过其他面部整形手术，然而有一次，他提到自己曾借助手术的手段有了酒窝。杰克逊在80年代热衷减肥，原因是他想拥有“舞者的身材”。见过他的人说他因神经性厌食而经常头晕眼花，而阶段性的减肥使得这一问题不断复发。
　　在他的治疗过程中，他结识了两位朋友阿诺德·克莱恩博士，以及护士黛比·罗。黛比·罗最终成为了他的第二任妻子，与杰克逊有两个孩子。杰克逊于克莱恩医疗上与事业上的建议依赖甚重。
　　关于杰克逊的猛料频出。1986年，有消息称杰克逊为延缓衰老在高压氧舱里睡觉，并配有照片。尽管消息不实，但经杰克逊本人的加料，谣言影响巨大。后来杰克逊买了一只黑猩猩并取名为泡泡，有报道称他日益脱离现实。还有报道称杰克逊试图购买“象人”约瑟夫·梅里克的骨头，尽管报道不实，杰克逊本人并未表态。开始他认为这些故事能提高他的知名度，但后来，这些报道越来越惊人，杰克逊便不再向媒体编造这类不实的新闻，于是媒体便自己编造这类故事。这些报道逐渐令公众厌烦，于是令杰克逊自己很厌恶的昵称“怪人杰克”就此诞生。就此，杰克逊对自己的传记作者塔拉波雷利说：“干脆跟人们说我是从火星来的得了，告诉他们我生吞活鸡，午夜时分跳巫婆的舞。“你”说什么人们都信，因为“你是记者”。但如果我说了上面的这些话，人们都会说：“那个叫迈克尔·杰克逊的哥们疯了，他说啥你都别信。”