玛丽•史帝文森•卡萨特是十九世纪未至二十世纪初期的一位杰出美国女画家。甚至可以说是那个时代最重要的美国画家之一，1844年5月22日，玛丽•卡萨特出生于美国宾西法尼亚州匹兹堡市的工业区，她的家族是当地的名门望族，父亲既是个富有的资本家，也曾是当地的市长。但玛丽•卡萨特这位上流社会的小姐的志向，却是成为一名艺术家。她的这种想法当然地遭到了家庭的反对，但她终于克服了各种阻力，于1861年进入了费城的宾西法尼亚美术学院，开始了自己的艺术之路。
    宾西法尼亚美术学院当时的教育方式和内容，遵循的是欧洲传统的学院式教学。在这里的四年学习，使玛丽•卡萨特拥有了扎实的古典绘画技法，但也使她不满于陈旧的教学和课程，希望开始寻求新的艺术天地。1866年，二十二岁的卡萨特离开美国，来到了当时的艺术之都——巴黎。　　
    但这并不是卡萨特的初次欧洲之旅。在她进入美术学院之前，她就曾随家人一起，在欧洲各国居游多年。巴黎、阿姆斯特丹、海德堡等历史文化名城都曾是她的驻足之地。这种从小进行的文化、艺术以及语言的教育和培养，使欧洲成为了卡萨特的又一个精神和文化的家园。对欧洲的这种钦慕，其实也是那个时代美国艺术家的一种相似之处。卡萨特所接受的学院教育是源自欧洲传统的，她学成后来到法国所参与的，也是欧洲的艺术活动和艺术变革——主要是法国印象派的艺术活动。所以，与欧洲艺术传统的这种强烈关系，是卡萨特的一个重要特点。但作为一个在欧洲生活多年的美国艺术家，卡萨特始终保持了自己与法国印象派画家不同的一些特色，她向他们学习，但她还是有自己的特色。她的作品具有一种稳定、清晰、朴实风格，这是她作为一个追求独立人格的美国女性和美国艺术家的一种独特之处。她优渥的家庭条件可以提供给她坚定的物质支持，所以她不必担心画的销路问题，可以一直探索她所钟爱的各种家庭题材，充分发展了她这种清新、质朴的画风。成为当时印象派的艺术运动中一位重要而独具特色的女画家。　
    1870年，普法战争爆发了，卡萨特不得不暂时终止她在巴黎的学习，回到了美国。但在1871年末，她又再次来到欧洲，来到了意大利。在这里，她充分领略了欧洲古典大师们作品的风彩，他们的作品，尤其是圣母子题材作品中的那种静谧安详的气氛对卡萨特影响很大。