美国总统奥巴马明确承认，2001年美国遭遇9·11恐怖袭击事件后，中情局曾对犯罪嫌疑人使用酷刑。据德国之声电台网站报道，奥巴马在白宫举行的新闻发布会上表示：“9·11事件后，我们犯了些错。”
　　奥巴马说：“我们对一些嫌犯使用了酷刑。我们做了一些与美国价值观相违背的事情。”
　　不过，奥巴马也强调，自“基地”组织对纽约世贸中心和华盛顿五角大楼实施恐怖袭击后，国家安全部门就面临极大的压力。他说：“谁也不知道，是否会再次遭受攻击。”
　　2001年9·11之后，奥巴马的前任小布什时期，中情局建立起海外监狱及用于进行特别审讯的一套全球性系统，以便对“基地”组织嫌犯展开审讯。在没有法院指令的情况下，一些嫌犯在美国以外的秘密地点被绑架、拘留，并且被暴力审问。
　　奥巴马警告说，重要的是，“回顾评价这些过错时，不要表现得过于‘道貌岸然’”，许多情报人员当时工作的十分“辛苦”，他们是“真正的爱国者”。
　　2009年奥巴马上任后就下令禁止对犯人使用酷刑。美参议院情报委员会2012年12月递交了一份长达6300页的报告，分析了中情局对恐怖分子的“审讯”方法。
　　美国政府表示将尽快公布这份调查报告的最终版本。奥巴马表示，“我和每个公正的人都会认为这些‘强化审讯技术’是刑求。当我们使用部分这些技术时，我们就越界了。”美国必须为此“承担责任”，以确保这样的事不再发生。
　　美国中情局向来回避使用“刑求”一词，取而代之的是“强化审讯技术”。其中包括臭名昭著的“水刑”、把囚犯放在狭小的黑暗空间里、迫使囚犯听刺耳的音乐等。至今，奥巴马的前任——小布什及其亲信顾问从未明确说出“刑求”一词。
　　奥巴马还提到了中情局监控美国参议院特别委员会所用电脑，“偷阅”关于中情局审讯手段的调查报告的事件。但奥巴马表示，完全信任中情局局长约翰·布伦南。虽然布伦南此前否认有监控事件发生，但如今他已表示，将会进一步调查此事。