在美华人到底有多少，大概谁也说不清楚，因为这里面有美籍华人，有持绿卡的华人，也有非法入境的华人，特别是非法入境的华人到底有多少，神仙也说不出来，如果有谁说准了，那他们就不是非法入境者了。据2004 的统计数据，美国具有华人血统的也就是美籍华人，总数    有340 万，占美国总人口的1%。回溯华人移民美国的历史，是一盘血汗拌着泪水调成的“色拉”，五颜六色，酸甜苦辣。有几个移民人数较多    的历史阶段，人们常称之为“移民潮”。 

    按照美国政府记录，第一位美籍华人是1820 来的，1848 年之前，美国华侨不超过1000 人。19 世纪50 年代以后，由于太平天国运动，中国南方政治动荡不安，大批广东人移往海外，美国也是目的地之一，加上加利福尼亚发现金矿，急需劳动力，1868 年美国又和清政府签订《中美通商条约》，规定“华人愿常住美国或入籍，皆须听其自由不得禁阻”，华工大量涌入美国，这其中包括孙中山，他入了美国国籍，使用美国护照，受到美国政府保护。1877 年，加州经济转入低迷，美国出现第一次排华浪潮，1880 年美国与清政府签订的《北京条约》第一条款就是限制华人到美的人数和年限，1882 年通过的《排华法案》，更是干脆禁止中国移民——第一波移民浪潮遂告平息。

    第二波华人移民浪潮发生在1952 年和1965 年，美国移民法解禁，台湾大批学生来美留学，直到1970 年后，随台湾经济渐趋发达，不久便趋于减少。第三波华人移民浪潮发生在1977 以后，中国大陆大批送留学生来美国，一些来自福建的劳工也通过各种途径飘洋过海而来，华人数量剧增。

    另外，一些来自中国之外的亚裔群体，特别是部分华裔美籍越南人，也将自己归入美籍华人。再有，近年来从中国收养孩子数量的增加也加大了美籍华人的数量，尽管大部分收养者是白人。

    目前，华人居住较多的州有加利福尼亚、纽约、马萨诸塞、马里兰、新泽西、得克萨斯、伊利诺伊等，其中纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶等城市都有华人聚居的唐人街或叫“中国城(Chinatown)”。