一、出台背景
    首先，在冷战时期，出于为外交利益服务的原则，美国接受了大量的东南亚移民。越南战争及越南统一后的侵略战争引发了东南亚难民潮，面对这种规模的难民潮，美国政府虽采取了一些措施来接纳和安置难民，但难民对美国社会有较大的冲击。
    其次，非法移民问题，这些非法移民既包括没有合法证件的入境者，同时还包括各类持有合法证件在美国滞留的逾期不归者。在非法移民中，以墨西哥人为数最多。来自亚洲的非法移民也是不容忽视的问题。大量非法移民的涌入，产生了许多严重的社会问题。新移民没能较好的融入美国主流社会，大量非法移民也增加了联邦政府和地方政府的开支，引起美国社会各界的极大不满。
    再次，进入20世纪80年代后，还有两个突出的问题引起美国决策者的重视：一是在入境移民总数中欧洲移民所占的比例持续下降。拉美移民与亚洲移民占大部分。二是有职业移民比例也呈下降趋势。1980—1985年，有职业移民占移民总数的9％，1986年为6％，1989年则为3％。
    二、主要内容及特点
    此次移民法由布什总统在1990年11月29日签署，被称为1990年移民法。
    1990年移民法是国会中坚持家庭团聚原则的势力同要求设立有职业移民优先权制度和多样化移民的议员进行妥协的结果，1990年移民法有五个方面的显著变化和特点：
    第一，增加全球移民数额。法案规定，1992—1994年，每年入境移民为70万人，从1995年开始每年为67．5万，不包括难民和避难者；其中依据家庭团聚原则的入境移民1992一1994年每年为46．5万，1995年开始为48万，每个国家的亲属移民限额不得超过全球亲属限额的7％。
    第二，重新调整移民限额优先权的分配。1990年移民法将限额优先权重新分为三类：其一是依据家庭团聚原则入境的移民优先权的分配。这类限额在全部限额中所占的比例从1965年移民法的74％，下降为56％。其二是有职业移民限额优先权的设立，这是1990年移民法最为突出的一个特点。其三是多样化移民限额的设立，该限额占全部限额的12％，这主要是照顾入境移民少的国家和地区(实际上就是照顾欧洲移民的)。
    第三，不再将难民列入全球移民限额之中，这实际上等于大大增加了全球移民数额。许多议员反对将难民法纳入全球移民限额体制之中；1990年移民法吸收了这一建议，具体操作程序按1980年难民法执行。
    第四，改革劳工就业许可证制度。它规定，劳工部在1992一1994年实施一项实验计划，调查劳务市场，对各行业劳动力就业状况进行评估。
    三、评价与影响
    从1990年移民法的立法动机和主要内容看，国会旨在鼓励和照顾欧洲移民、限制拉美和亚洲移民的意图是非常明显的。但在国会达成妥协后，虽然增加了有职业移民的比例并设立了多样化移民限额，但是1990年移民法仍坚持家庭团聚原则，短时期内不会改变移民的主要来源和基本职业构成。另外，有职业移民优先权的设立也比较有利于亚洲移民中专业技术人员的申请入境，从而对亚洲移民的职业结构产生一定的影响。同时，1990年移民法还对来自东南亚地区的难民以及亚洲其他地区的难民移民美国产生一些有利的影响。  
    1990年移民法实施后，美国仍面临着非常严重的移民问题。合法移民数量有增无减，入境移民的区域性也有很大的差别，入境移民主要来自两个地区——亚洲和拉美地区。
    20世纪90年代至21世纪初，美国移民政策的改革试图确立新的移民体制，参众两院议案中有一些共同的特点，但由于移民间题涉及面广，其政策的制定不仅同美国政治环境、经济状况有关，更关系到美国未来的人口结构、族裔关系以及社会的稳定。从国会辩论的情况看，要达到这一目的任重而道远。但这并不妨碍美国在一些具体的移民立法上采取更为明确而实际的措施，以期在一定程度上缓解美国社会由移民问题而产生的压力。移民政策的改革更加突出了移民政策为国家利益服务的宗旨。美国移民政策改革的这个大方向是不会改变的。