1927 年4 月7 日，美国电话电报公司开设了美国第一个长距离电视广播。1928 年，通用电气公司在纽约州的斯克内克塔迪开办实验性电视广播台。1930 年，美国无线电公司下属的全国广播公司在纽约市建立起一个实验性电视台。次年，哥伦比亚广播公司也开始了它的实验性电视广播。

    1939 年， 全国广播公司开设美国第一个定时电视广播。但当时公众并没有作出积极反应。开播5 个月，美国无线电公司只售出40 台电视机。与此同时，美国的商业电台却在设法控制电视的发展走向。它们按照电台的发展模式，对电视节目进行资助和设计。1941 年7 月1 日，全国广播公司的纽约台和哥伦比亚广播公司的电台分别获得营业执照，成为美国首批商业电视台。

    第二次世界大战期间。美国电视的普及和发展受到严重阻碍。获得营业执照的六家电视台虽然继续广播，但节目数量很少。战争结束时，美国总共才有7,000台电视机，电视台仅设在纽约、费城、芝加哥、洛杉肌和斯克内克塔迪五个城市。

    战后初期，美国政府为了吸取电台发展初期干扰混杂的教训，于1948 年下令暂不发放新的许可证。1952 年，此令取消，美国电视开始进入一个发展时期，建立了四大电视网： 哥伦比亚广播公司(CBS)、全国广播公司(NBC)、美国广播公司(ABC) 及杜蒙电视网( 该网于1955 年停业)。新的电视台大量涌现，1972 年底，全美电视台增至600 多家。电视机的生产也迅速发展。1953年，美国已拥有200 万台电视机。1960 年，美国约有87％的家庭拥有至少一台电视机。1962 年，美国发射第一颗电视通讯卫星，把美国电视节目扩大到全球范围。进入80 年代，美国电视机拥有量逐渐接近饱和，其市场开始依靠产品更新换代来谋求发展。彩色电视机日益普及，截至1993年底，美国98％的家庭拥有至少一台电视机，其中99％为彩色电视机。