英语说“see a doctor”，汉语说“看医生”，基本同义。不过，中美医患关系差异还是相当巨大的。比如，国内有些潜规则， 开刀千万不能忘红包，医生护士麻醉师，一个不能少。医生也未必“养尊处优”。一旦患者一方不满，“砸医院、打医生”，似乎也是“潜规则”。
    在美国，这一类的潜规则几乎闻所未闻。红包是绝对不需要的，“打砸”是一定会坐牢的。
    在美国看医生，也有些“潜规则”。
    规则之一是，你得要有自己的家庭医生。在美国，有医保的人，都必须选择家庭医生， 叫做family doctor， 或 family physician。这个家庭医生负责你和家人的所有的医疗健康问题。我刚到美国时，大学附近有个家庭医生诊所，小册子介绍，耳鼻喉眼心脏病，泌尿妇科关节炎，样样都看。心想，美国人真敢吹，好比中国电线杆上的“老中医”“包医百病”。后来才知道，家庭医生确实什么都懂。美国医生大体可分两大类，一类是专科医生（specialist），专门医治某种器官或疾病（specialize in treating one particular organ or disease）；另一类就是全科医生（general practitioner），受过专门的训练来照料你的全部健康问题（uniquely trained to care for you as a whole person）。家庭医生属于全科医生。
    美国家庭医生都是个体户，独立开诊所。在美国看病，规定必须先去看自己的家庭医生。不管是头疼脑热，腰酸背痛，还是失眠厌食，等等，都先得去家庭医生那儿。家庭医生治疗各种年龄的男女的每个器官、任何疾病问题。（They treat each organ, every disease, all ages and both genders.） 一般的问题，家庭医生那儿都可以解决。
    听上去，好像是中国“赤脚医生”或是卫生站医生。但是，美国的家庭医生必须取得医学博士学位，经过3 年的家庭医学的住院医师实习期（residency），通过多种严酷的考试，才能行医。水平足以担任国内高官或土豪的私人保健医生。家庭医生完全能够解决各种普通的医疗保健问题。家庭医生认为有必要的话， 会将你转到医院去看专科。如果你“自说自话”径直跑到医院或者专科医生诊所，是会吃闭门羹的。
    此外，即使患者很清楚自己该看什么专科医生，也必须通过家庭医生转送。否则，医保公司会拒绝付费。
    规则之二是，每次看医生都得预约。在美国政府部门或正规公司工作的人都知道， 上班不能打电话谈私事。但是，跟医生预约是例外。天经地义。我的学生上课请假， 说，“我明天早上9 点半有个医生预约”（I have a doctor's appointment tomorrow morning at 9:30）。精确到分钟。美国家庭医生每天大约只看十多个患者。所以你必须预约，而且不可迟到。通常提前十来分钟，因为还要填些表格什么的。预约的好处是，确保医生能够有充裕的时间，为你仔细认真地看病，和蔼可亲，犹如亲友。不然的话，患者排长队， 医生心烦躁，可能会一两分钟就打发你走， “下一个！”。预约限定了医生每天看病的数量，所以医院不可能像菜市场那样“比肩接踵”。预约好比预订出租车，有保障，有座位。乘公交车不预约，你可能挤不上，或者挤一身臭汗。服务质量绝对不同。预约的坏处是，得等，三五天、一两个星期都是正常的。如果是普通感冒，一个星期都能自愈了。所以，感到哪儿不对劲，一定要及早预约看病。假如半夜高烧，胳膊摔断，心肌梗塞，等等，当然不需要预约，可直接由亲友送医院急诊室，或者打911 电话。
    规则之三，先看病，后付钱。当然， 看病的时候，医院已经登记了你的一些重要信息：姓名、住址、医保公司名称、社会保障号码等。先给你看病，而后寄账单给你。住院和急症，都是如此。特别是在急诊情况下，绝对是先急救。美国联邦法律EMTALA 规定: 不论是哪国国籍、是否合法居留、有无能力付钱（regardless of citizenship, legal status, or ability to pay），都必须先诊断、救治。大约三四个星期后，开始陆续收到账单。说“陆续”，是因为账单不止一张。看病的医生自然有账单。化验、X 光、CT，只要检查了，也都有账单，没有直接给你看病的医生也会给你账单，比如读片的医生。还有“房租”-- 使用病房或急症室的费用。此外，在医院吃饭，也要算账。加起来，数千甚至数万，是很正常的。有医保的，保险公司会支付大头，自己付小头。福利好的公司，连小头都帮你付了。没有保险的，就得自己掏腰包了。会不会很惨？通常不会，因为还有第四条“潜规则”。
    规则之四，医疗账单可以减免。途径之一，地方政府。美国联邦政府有个提供便民服务的“解答美国”（answers.usa）的官方网站。从中很容易找到“医疗账单帮助” （Help with Medical Bills）内容，列有许多机构的介绍和链接。如：各州都有“医疗援助” 办公室（State Medicaid Office）。“医疗援助” 是政府提供的医疗保险，用以帮助付不起医疗费用的人们支付部分或全部的医疗账单。（Medicaid is health insurance that helps people who cannot afford medical care pay for some or all of their medical bills.）各州还有专门的儿童医疗保险项目（State Children's Health Insurance Programs），给儿童医疗保险，直至19 岁。
    途径之二， 慈善机构（Charitable organizations）。美国人好施乐捐。慈善机构既救急也救穷。他们愿意助人为乐，给无力支付医疗账单的人施以援手。
    当然，走上述两条途径，要有一定的资格，那就是低收入，而且银行没有什么存款，比如只有2 千美元。
    如果不够资格，那就只得忍痛付账了。但是，且慢，还有一条潜规则，非常简洁， 那就是跟医院砍价。打电话给医院的账单部门，说，给我50% 折扣，我马上付。通常都能成交。折扣幅度约为50% 到30%，这也是潜规则。