在美国空军气象勤务部换装 WC-130B 机队后，便开启 WC-130 系列机型长达四十余年、甚至更延续的服役生涯。虽然 WC-130 是由 C-130 运输机改装而来，但与 WB-29、WB-50 截然不同的是 WC-130 在出厂前，已针对气象勤务部的需求，妥善的将各式气象装备安装在全新的 C-130 机体上，故 WC-130 可视为全新的机种，非若 WB-29、WB-50 是在老旧的机体上进行大幅的改装工程。
    WC-130 系列包括 A、B、E、H 与 J 等机型，不仅在美国空军使用，也销售给巴基斯坦、菲律宾、哥伦比亚等九个国家使用，就连英国皇家空军也曾改装一架 C-130 为军事气象飞机，因此，WC-130 可算是西方世界使用最广泛的专业军事气象飞机。
    越战期间，美军为了瘫痪越共在“胡志明小道”的行动，开始规划执行代号“Popeye”的军事任务，就是利用 3 架 WC-130A 飞机，轮番对“胡志明小道”实施人工增雨作业。自 1966 年起，先在泰国进行测试，直到掌握中南半岛的大气环境状态后，于 1967 年 3 月开始对“胡志明小道”展开翕动，自此该区域经常突然出现暴雨、山洪暴发、洪水冲断桥梁和毁坏堤坝的现象，其破坏程度并不亚于轰炸。起初北越认为是自然现象，后来才知道这是美国使用气象飞机实施人工增雨的结果。在 1971 年 6 月是美军进行人工增雨的最盛时期，大批北越运输车辆陷在泥泞之中，一周之内经过“胡志明小道”的车辆由原来的 9,000 辆减少至 900 辆。
    早期 WC-130B 仅装置大气采样仪，然而这个装置只是冷战时期政治因素下的产物，与气象侦察相关性不大，故在苏联解体后，该装置即从机身上移除，此外飞机上也装有自动观测仪器、电脑和雷达等先进设备。WC-130 气象飞机所搭载的装备祥述如下：
    整合式气象侦察系统：可分成以下三个子系统
    数字化 GPS 投掷式探空仪系统，此项装备可说是气象侦察仪器中最重要的系统。
    大气资料系统，可随着飞机在不同的攻角状态，将气压高度、雷达高度、温度与露点温度等资料换算成飞行高度面上的气象因子。
    卫星通讯系统。
    光学式露点湿度仪。
    红外线海面温度测量系统。
    双频道的风向风速、露点温度海面温度、气压高度与雷达高度仪的记录器。
    都卜勒气象雷达
    工作站级的电子计算机平台。
    目前最新服役的 WC-130J 型气象飞机已陆续执行各项气象侦察任务，仍然拥有“飓风猎人”部队之称呼，美国空军评估 WC-130 机队将服役至 2030 年，并随时依计划提升其性能。
2 WC-130 气象侦察机的历史脚印
    自从 1962 年美国空军航空气象处（Air Weather Service）接收首架洛克希德 WC-130 气象侦察机后，航空气象侦察进入了一个新的时代。到现在为止，美国空军和空军后备单位已经前后装备了 45 架 WC-130 大力神气象侦察机，其中包括 3 架 WC-130 型、17 架 B 型、6 架 E 型、15 架 H 型和 10 架最新的 J 型。
WC-130 的航迹遍布全球，从东南亚丛林到中欧森林，从南太平洋和加勒比海的岛屿到遥远的北极圈，从日本、亚速群岛、澳大利亚到中东。其最初的主要任务是热带风暴侦察，原理是根据风速和气压预测风暴的走向及强度的增减，虽然也可以从卫星和水面浮标上收集到部分数据，但只有使用飞机才能够为预报飓风提供准确的情报。
    气象侦察单位被骄傲地称为“飓风猎人”，为了收集数据，飓风猎人要冒着生命危险穿越飓风，忍受气旋中倾盆的暴雨和让人肺腑翻腾的湍流，并寻找风眼（台风范围内气压最低、相对平静，四周为大范围眼壁包围的核心部分）。当他们追逐飓风时，会操纵 WC-130 穿透飓风风眼，在风暴中按斜线飞行 169 公里。飞到斜线的终点后转向左，借用强大的逆时针风力飞行。经过两次穿梭飞行，飓风中心各方位风力可被测量出来。这是一项乏味辛苦的工作，而且危险重重，作为回报，他们能欣赏到飓风风眼内奇异的平和景色并享受片刻的宁静。除此之外，他们还要执行一些其他次要但费力的任务，例如大气采样、人工降雨、驱雾、冬季风暴侦察、甚至还执行过空投圣诞礼物的任务。飓风猎人的任务困难而危险，在进行一些秘密军事任务时还遭受过敌火攻击，1974 年 10 月 12 日，第 54 气象侦察中队的一架 WC-130H 从克拉克基地起飞在南中国海上空追踪台风“贝丝”时失踪，成为迄今为止唯一损失的 WC-130。
    对于气象侦察任务来说，没有任何一种飞机可以取代 C-130 的地位，大型、稳定、安全、可靠，这些宝贵的品质在风暴中就成为机组人员生命的唯一保障。（注意：本文按照装备的时间顺序对 WC-130 进行排列，而不是按照型号顺序）
    WC-130B（62 年型）
    自 1955 年 C-130 诞生伊始，航空气象处就已觊觎这种新型运输机，这是理想的远程气象侦察飞机，将是在役老旧 WB-29 的完美后继机。但好事多磨，1956 年空军参谋部决定调拨 66 架二手 B-50 给航空气象处用于气象侦察改装。航空气象处有种被欺骗的感觉，他们虽然因成功使用 B-29 执行大气辐射采样和飓风侦察任务而获得装备更新上的高优先级，但结果也不足以获得全新飞机。
    WB-50 在高强度的 6 年使用后耗尽了剩余寿命，航空气象处最终被允许购买 5 架全新 C-130B，并在工厂进行大气采样设备的改装。这些飞机的序列号为：62-3492~3496，由于航空气象处后来还装备过一批 C-130B，序列号以 58 开头，为了区别开来，这 5 架飞机也被称为“62 年 WC-130B”。（注：美国空军飞机序列号前两位表示订购财年，即这 5 架飞机是 1962 年拨款购买的，并不是生产年度。）1962 年 10 月至 11 月间，WC-130B 交付加州麦克莱伦（McClellan）空军基地第 55 气象侦察中队，并且立即投入到太平洋上空昼间大气追踪采样任务上。
    WC-130B 的大气采样设备包括：U-1 空气收集器，安装在驾驶舱后的货舱两侧。收集器长 1.83 米，中段最粗处直径 0.6 米。每个收集器内部有外形类似投币式点唱机的空滤装置，过滤介质为安装在金属丝网内的 18 英寸滤纸芯，滤芯捕捉住空气中的辐射微粒；I-2 采样器，安装在右侧 U-1 收集器下方的机身内，通过机身表面的进气口和排气口持续不断“嗅探”外部空气中有无辐射物质；“P”系统，安装在货舱内的具有 4 部堆叠式压缩机系统，通过飞机增压调节系统将大量空气压缩入钢罐中供日后分析。所有上述设备通过采样控制台控制，控制台安装在货舱右侧前隔板后，通常由一位空军技术应用中心的技师操作。在冷战中，航空气象处的 WB-29、WB-50 和 WC-130 通过大气采样获得了苏联核爆的一手资料。
    1965 年 5 架 WC-130B 在华纳罗宾斯航材区（WRAMA）被改装成气象侦察型，安装 AN/AMR-1 空投式探空仪记录系统，用以接受本迪克斯 AN/AMT-6 空投式探空仪传回的数据。WC-130 在风眼和眼壁（风眼外围的环状云区）等预定地区投下探空仪，这种探空仪上带有一顶小降落伞，里面装满了仪器和无线电传送器。探空仪在下降过程中，可以向飞机传送测得的海平面气压以及风暴强度。记录系统将原始数据记录在纸带上，随后由探空仪操作员译成明码，由气象侦察指挥官通过无线电报告给地面站。改装完成后的飞机交付给波多黎各雷美（Ramey）空军基地的第 53 气象侦察中队。第 53 中队于同年 8 月 27 日操作 WC-130B 进行了首次飓风穿越。从那时起，第 53 中队已使用 WC-130B、E、H 和 J 型进行了数千次飓风穿越，该中队未损失一架飞机。
    所有的5 架WC-130B 在 1970-71 年间根据“寻云”（Seek Cloud）计划接受再次改装（寻云计划的细节将会在后面谈到）。
    5 架B型机中的62-3492 号机，在1972 年被选为卡曼航宇公司先进气象侦察系统（AWRS）的原型机。吸取了1969 年飓风“卡米尔”的教训后，空军和商业部决定联合开发一种先进的风暴侦察数据搜集系统。1971年5月，卡曼航宇公司获得700多万美元的合约来研制先进气象侦查系统（AWRS），项目型号 AM/AMR-32。在预算超支250 万美元后，卡曼公司于1972 年初将原型系统安装在了62-3492 号机上。该系统安装在货舱右侧前隔板后。但是由于国防部、空军、商业部之间的扯皮致使该项目遭到延误并且最终被取消，于是空军和商业部开始了另一项新项目，并导致该进行气象侦察系统（IWRS）的诞生。
    WC-130B 的经典涂装是全机裸露蒙皮，仅在机鼻、上翼面和尾翼处涂有帝高（day-glo）荧光红，并施以彩色机徽。1965 年改装之后，这些飞机被重新喷上军事空运司令部标准光泽灰，并漆上了全尺寸机徽，军事空运司令部、航空气象处和中队标志，随后该涂装一直保持至今。
    当 1972 年航空气象处获得一些 HC-130H 后，5 架最初的 B 型被“以物易物”重新改回运输型。62-3496 在 1974 年改装，-3493，-3494，和-3495 在 1976 年末完成改装。62-3492 由于用于测试 AWRS，其 WC-130 身份一直保持到 1979 年。
    1985 年 62-3494 与-3492 一道被卖给巴基斯坦，1988 年8月17日，这架飞机在巴哈瓦尔布尔机场起飞后不久坠毁，机内的巴基斯坦总统齐亚.哈克和一些高级军官共 29 人罹难。此事件被怀疑是巴基斯坦反政府武装所为，但另一方面这毕竟是一架穿越过飓风的二手飞机。62-3495 于 1998 年被出售给突尼斯，62-3496 在1992 年8月卖给土耳其，62-3493 在希尔空军基地用于战损修复训练。
    WC-130E
    在证明了C-130 用于大气采样和气象侦察任务的价值后，1965 年航空气象处又申请获得了6 架C-130E，其中61-2360、61-2365 和61-2366 是从战术空军司令部调拨，而 64-0552、64-0553 和 64-0554 是新生产的。这些飞机在WRAMA 进行了气象侦察改装，安装AN/AMR-1系统。所有6 架飞机在1965 年交付航空气象处，并在同年配属给关岛安德森空军基地的第54 气象侦察中队。1967 年前往洛克希德安装大气采样系统，然后回到第54中队继续服役。从1972 中期开始，这 6 架 WC-130E 轮流在第53、第54、第55 和第 56 中队服役，视各中队任务需求而定。1987 年第54 中队解散之后，6 架 WC-130E 型重聚在部署在密西西比州基斯勒（Keesler）空军基地的第 53 中队旗下。
    1989 年所有 E 型再一次接受改装，安装改进型气象侦察系统（IWRS），该系统在经过三年的测试和评估之后已初步具备作战能力。在安装 IWRS 的同时拆除了大气采样系统，从此 WC-130 永远失去该项能力。
    1991 年第53 中队解散，所有6 架E 型被转移给基斯勒基地空军预备单位的第403 战术空运联队第815 战术空运中队，组成第815 气象侦察小队（曾暂时被称为第 920 气象侦察大队）。
    1993 年，第53 气象侦察中队“飓风猎人”中队作为空军预备单位在基斯勒重建，接管第815 小队的所有气象侦察任务、人员和飞机。此时由于有新型 WC-130H 的加入，6 架E型被允许退役，封存在亚历桑那州飞机坟场中。
    现在61-2365 和-0552 被长荣货运航空购买并待价而沽；-2360 被加州奥克兰西部航宇博物馆获得；-0553 在 2001 年 4 月被当作废料出售；-2366 还在飞机坟场等候处理；64-0554 正被用于飞机战伤修复训练（ABDR），这意味必须进行一些破坏以便学员学习实践复杂的战伤修理。
    WC-130A
    很少有航空史学家知道还存在3架WC-130A，这3 架原本是要报废的 C-130A 运输机于 1966 年末从战术空军司令部借调过来进行“Popeye”行动，任务的意图是要人工降雨以使胡志明小道陷入泥泞中。1966 年起 WC-130A 先在泰国进行测试，直到掌握中南半岛的大气环境状态后，1967 年 3 月开始在泰国皇家空军乌隆基地展开行动。这些飞机由从关岛轮调的第 54 中队的人员驾驶，利用 3 架 WC-130A 飞机，轮番对胡志明小道实施人工增雨作业。自此该区域经常突然出现暴雨、山洪爆发、洪水冲断桥梁和毁坏堤坝的现象，其破坏程度并不亚于轰炸。除此之外，第 54 中队也被要求执行对东南亚各地区的气象侦察，范围广至孟加拉湾。起初北越认为这是自然现象，后来才知道是美国使用气象飞机实施人工增雨的结果。在 1971 年 6 月是美军进行人工增雨的最盛时期，大批北越运输车辆陷在泥泞之中，一周之内经过胡志明小道的车辆由原来的 9,000 辆减少至 900 辆。造雨任务一直持续到 1972 年中期，第 54 中队装备的 WC-130B 和 WC-130E 都参加过任务。
    WC-130A 后来进行了气象侦察改装，或许是在 WRAMA 实施，安装了 AN/AMR-1 系统，没有安装大气采样装置。从 1967 年 6 月到 1970 年末，泰国乌隆基地常驻两架 WC-130A，另一架则轮换前往关岛进行维护维修和人员的轮换，后一架 A 型便常驻关岛执行气象侦察任务。1970 末 A 型被 3 架 58 年型的 WC-130B 取代。在重新改装成运输型后，WC-130A 被转交给空军预备单位。在它们短暂的越战生涯中，共执行过 1,435 次战斗任务，并据报告至少有一架遭受战损。所有 3 架 A 型都涂有标准东南亚迷彩，没有任何类型的单位标记。1973 年，56-0519 被给于或租借给南越空军，1975 年 4 月 30 日成为北越战利品，后被废弃在胡志明市新山一机场。56-0522 被作为装货教练机，56-0537 1999 年 1月 被拆解。
    WC-130B（58 年型）
    1969 年飓风“卡米尔”给美国造成巨大的生命财产损失，但其所带来的积极一面是对国会敲响警钟，结果是气象侦察机队获得 800 万美元经费，用于获得更多的飞机以及装备的现代化升级。空军将这一计划命名为“寻云”。
在寻云计划之下，航空气象处从太平洋空军获得了 12 架 1958 财年 C-130B，继承了航空气象处使用二手机的传统。这些飞机很旧，且其中一些状态不佳，但是对气象侦察来说二手 C-130 仍然具有极高价值，是其他机种不可替代的。所有 12 架飞机于 1970-71 年间在 WRAMA 进行气象侦察改装，安装寻云设备组件，所有飞机都没有配备大气采样设备。
    寻云计划中的装备包括：1、AN/APN-42 雷达高度表；AN/AMQ-28 全温表；AN/AMQ-19 探空仪信号接受器和垂直子系统控制台，这些设备都是从退役 WB-47 上拆卸而来。2、AN/AMQ-29 探空仪数据记录系统，也叫做惠普 9206A 系统，由几个现成的实验设备组成，用于记录和量化探空仪信号接受器的信号。3、惠普 9100B 桌面可编程计算器。4、AN/AMQ-31 探空仪分配器，围绕现有 AN/AMT-13 无线电探空仪设计。分配器设计很简单，有两个的相嵌套的管子组成，内部上面安装有，底部有电动活门。当探空仪装入时，上半截管子下降并锁定，使内部弹簧紧紧顶住探空仪，当电动活门打开后，探空仪就被弹射出飞机。3、AN/AMQ-34 光学露点湿度计。4、巴恩斯工程公司的 PRT-5 红外海面测温系统。5、3 部双通道纸带记录器负责收集风速风向数据、周围露点温度、海面温度、气压高度和雷达高度。
    但这些 B 型中只有 11 架进入空军服役，58-0731 被分配给一个非军事部门：国家海洋和大气局飓风研究分部（NOAA），民用注册号首先是N6541C，后改为 N8037，绰号"NOAA 方舟”。NOAA 方舟在国家海洋和大气局作为飓风研究飞机服役十年之久，1981 年重新改为运输型，在 1992 年退役之前曾先后服役于德克萨斯、俄亥俄和肯塔基空中国民警卫队，退役后卖给了南非。
    其余 11 架 WC-130B 中有 3 架（58-0729，-0742和-0747）分配给关岛第 54 中队，取代 3 架 WC-130A，剩余 8 架分配给雷美基地的第 53 中队。第 53 中队已在 1970 年将两架 62 年型 WC-130B 转交给第 55 中队，在接收了8 架 58 年 WC-130B 之后，第53中队又于 1972 年将剩余两架 62 年型 WC-130B 转交第 54 中队。
    为了增进 WC-130 的雷达探测能力，58-0725 和 62-3495 在1972 年成为新型前视气象雷达测试机。除此之外 58-0725 还安装了一部侧视气象雷达样机，侧视雷达安装在前货舱，所以这架飞机在左翼前方的机身表面有尺寸巨大的黑色电介质面板。但测试结果表明这两种雷达性能都不令人满意，而发展另一个新系统的成本让人无法接受，好在 C-130 的标准搜索雷达经过数年的发展升级，已能胜任气象任务。
    所有 58 年型 WC-130B 涂装为军事空运司令部标准光泽灰彩色机徽。NOAA 方舟在国家海洋和大气局服役时的涂装是上白下灰间以蓝条，并标上了注册号和 NOAA 徽记。
    58 年型 WC-130B 的气象侦察生涯很短暂，1973 年空军批准使用航天救援与恢复处的 15 架 HC-130H 取代所有 WC-130B（包括 5 架 62 年型）。WC-130B 逐步退役进入空中国民警卫队和空军预备单位服役。到 1990 年代，除了 58-0729 和 58-0740 之外，其余被卖到国外。58-0729 已被回炉，58-0740 在 1992 年飓风“安德鲁”光临家园空军基地时被严重损坏，机身被保留用于装货训练。