美国和日本航空母舰于1942年5月4日至8日在珊瑚岛首次发生战斗。日本舰队损失惨重，但与1942年6月日本在中途岛进行的空中和海上战斗的损失相比，这算不上什么。这场战斗使美国人对尼米兹上将充满敬佩。在夏威夷以北的太平洋中部，日本闪电般袭击珍珠港的地方，美国舰队在一天之内击沉4艘日本航空母舰。也许时运开始发生了变化。但还有必要了解一下在东南亚发生的事件所引起的这一变化。

    日本以为，德国入侵苏联会打败斯大林，迫使美国进行和平谈判，放弃在东南亚进行反击的想法。但美国人自从珍珠港事件后，便开始寻机报复。罗斯福政府利用全国资源为与日本及其同盟国的战争做准备。美国生产了6艘航空母舰，7.5万辆装甲坦克，以及100万吨位的商船。当男人们进入训练营准备应征入伍时，女人们进入工厂代替他们工作，出现了“女子铆钉工”( Rosie the Riveter)。当美英荷澳多国部队解散时(1942年3月1日)，军事行动职责按如下分配：尼米兹上将任海军行动最高指挥，麦克阿瑟将军任西南太平洋部队最高指挥，苏门答腊和印度洋由英国人负责。尼米兹准备在中途岛首先给日本人一次具有历史意义的打击。但他首先打出一张独特的牌：空袭东京。

    1942年4月18 日，居住在东京的人看到一队轰炸机接近该城市，他们几乎不敢相信。16架B-25轰炸机从美国“大黄蜂”号航空母舰上起飞，在“企业”号航空母舰的掩护下，接近日本海岸，“企业”号上载有保护轰炸机的战斗机。此次袭击由20世纪20至30年代著名飞行员詹姆斯•杜立德指挥。日本高射炮还没来得及进行反击，轰炸机已将致命的炸弹投到东京中部的建筑物上。被迫降落到日本领土的三架飞机机组人员被众人包围并被私自处死。这次袭击导致东条政府命令袭击并击沉敌人所有在海上的航空母舰。要达到这一目的，就必须进攻中途岛。该岛位于夏威夷西北部，距日本及美国等距离，这两个小岛是一个战略地点，从此可以控制所有来自美国、支持东印度洋战争地区的船只。

    正当山本谋划此次行动时，1942年5月7日，珊瑚海战斗爆发。日本舰队在实施其占领澳大利亚的第一个步骤——进攻莫尔兹比(新几内亚首都)港口，途中遭遇弗兰克•弗莱彻少将率领的两艘美国航空母舰“约克城”号及“列克星顿”号，这两艘航母由7艘巡洋舰护卫。美国击沉了日本航空母舰“祥凤”号，严重损伤“翔鹤”号，但失去了“列克星顿”号。珊瑚海战斗对于阻止日本入侵澳大利亚起到了决定性作用，但也增强了山本征服中途岛的决心，他欲在那里建立一个飞机场，作为打击所有来自美国船只的基地。山本从各个角度分析了他的战略战术。首先，对远离阿拉斯加、由美国控制的阿留申群岛进行了牵制性进攻，希望以此分散美国整个舰队对中途岛的注意力。但美国设法截获了日本高级指挥官之间的通信信息，发现了山本的计划，因此，尼米兹决定对阿留申群岛不采取任何行动，而将3艘航空母舰及8艘巡洋舰派往中途岛。

    但日本派出了7艘战列舰、6艘航空母舰、14艘巡洋舰以及大量的驱逐舰及潜水艇。战斗于1942年6月4日爆发：108架日本轰炸机轰炸了两个岛，摧毁了美国在空中和地面的飞机。此时，尼米兹命令“大黄蜂”号、“企业”号及“约克城”号航空母舰上的轰炸机加入战斗。50架无畏型轰炸机轰炸了日本舰队，“加贺”号、“苍龙”号、“赤城”号航空母舰被击沉。三艘舰上的军火库爆炸，猛烈的大火烧毁整个舰只，舰上许多人员死亡。美国旗舰“约克城”号被击中，弗莱彻不得不放弃该舰。

    瓜达尔卡纳尔，新几内亚，缅甸：盟军反攻

    美国在中途岛的胜利对尼米兹将军是个好兆头。他的计划是要夺回日本目前已占领的所有领土。美国于1942年8月7日开始反击，尼米兹的船只将一个师的海军士兵运送到瓜达尔卡纳尔岛(所罗门群岛的最南部)以占领该岛，恢复美国在东南亚的地位。这并非易事：美国人不得不与奉命殊死抵抗的日军进行了6个多月的战斗。

    瓜达尔卡纳尔岛长约93.5英里。1942年中期，日本开始在岛上建立空军军事基地，8月7日，1.1万名美国海军陆战队士兵登陆该岛，迫使他们停工，另有6000名海军士兵到达附近的图拉基(Tulagi)。日本运用舰载飞机轰炸美国海军的桥头堡。由米卡瓦指挥的舰只对瓜达尔卡纳尔岛实行了海上封锁，阻止日本援军的到来。一支由罗伯特•戈姆雷率领的美国海军陆战队袭击了日本海军。美国击沉了“龙骧”号航空母舰，取得了胜利的第一步。接下来，美国和日本海军在“布拉迪山脉”展开陆地战。这是一场十分残酷而持久的战斗，双方均毫不退缩。与此同时，海上也展开激战。美国“胡蜂”号、“大黄蜂”号航空母舰被击沉，“企业”号、“萨拉加托”号严重受损。日本损失了200架飞机，两艘航空母舰报废。陆地与海上战斗持续了4个月。日本受伤士兵躺在山坡上和沙滩上装死，伺机向前进中的美国士兵投掷手榴弹。到1943年1月，日本仅存2.5万名弹尽粮绝的士兵，抵抗5万名武装精良的美国人。当日本人濒临全军覆没时，东京最高指挥决定撤退。瓜达尔卡纳尔战役因美国的胜利而载入美国历史。共计2.5万名日本人死亡，其余躲入丛林中的日本士兵于1947 年10月投降，他们不知道战争已经结束了两年多。

    美国进行反攻的第二场主要战役在新几内亚展开。麦克阿瑟将军是主要人物。在澳大利亚人眼中，他早已经是最有才能的军事领袖，日本登陆新几内亚时，他使惊恐的人们平静下来。麦克阿瑟鼓励悉尼人民不要放弃，而要向保卫新几内亚首都莫尔兹比港的英雄们学习，坚持到底。1942年间，日本曾不停地对莫尔兹比港发动进攻，企图占领莫尔兹比港，但均未成功。9月15日，美国增援部队到达莫尔兹比，他们将日本人驱逐到山后，那里的沼泽、鳄鱼及流行病使成千上万的战士死亡，其中1.2万名为日本人，残余部队被澳大利亚和美国联军赶到海上，他们宁可淹死也不投降。

    第三场战役发生在缅甸，在这场战役中，英联邦国家的士兵阻止日本入侵印度。日本占领新加坡后，认为自己是不可战胜的，能够占领印度大部分领土(东京的宣传称之为“将印度从英国的枷锁中解救出来”)。

    丘吉尔任命海军上将劳德•路易斯•蒙巴顿为缅甸前线最高指挥官，目的是摧毁日本的计划。42岁的蒙巴顿是位非常有头脑的指挥官，在部队中深受欢迎。第二指挥官是富有活力的62岁美国人约瑟夫•史迪威将军，在部队中同样很有名气。蒙巴顿和史迪威是绝妙的一对，他们都具有特殊的本领，能够将来自不同背景及民族的士兵联合起来，并激发他们的斗志。温盖特将军的3000名“同盟国军士兵”(游击战专家)同英勇的菲利浦•科克伦率领的支持他们的美国空军部队的完美合作便是其中一例。1943年末，日本向印度发动进攻，主要目标为被日本所围困的英柏尔市和科希马市边境，并组织了空运工具运送物资及解救受伤的士兵。此外，日本连续几个月遭到了同盟国的轰炸，这些轰炸机的威力远远胜过日本的空军力量。1944年7月，围困最终以日本人的彻底失败而告终，1.5万人死于灾难性的战斗中。这标志着重新恢复缅甸的胜利开始，缅甸最终在蒙巴顿率领的部队的帮助下获得了胜利。美国、英国、澳大利亚、印度、法国和丹麦的士兵都十分英勇地参加了战斗。