人类历史上最大规模的海战，是发生在二战期间的美日莱特湾大海战。时间在1944年10月23日至10月26日，地点在菲律宾莱特湾及其周围海域，这场大战由四场相对独立又相互关联的海空战组成。美军大获全胜。

    美军参战兵力：航空母舰16艘，护航航母18艘，战列舰12艘，重巡洋舰11艘，轻巡洋舰15艘，驱逐舰144艘，护卫舰25艘，运输舰后勤辅助舰592艘，飞机将近2000架。在战斗中被击沉航空母舰1艘，护航航母2艘，驱逐舰2艘，护卫舰1艘。被击伤护航航母4艘，驱逐舰2艘，护卫舰3艘，潜艇1艘。损失飞机162架，人员伤亡不到三千。

    日军参战兵力：航空母舰4艘，航空战列舰2艘，重巡洋舰14艘，轻巡洋舰7艘，驱逐舰32艘，飞机约600架。在战斗中被击沉航空母舰4艘，战列舰2艘，重巡洋舰6艘，轻巡洋舰4艘，驱逐舰10艘。被击伤航空战列舰1艘，战列舰4艘，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰3艘。损失飞机288架，人员伤亡超过一万。

    日军在莱特湾的失败，使得美军掌握了菲律宾的制空权和制海权，盘踞在菲律宾的日本陆军第14方面军，陷入孤立无援的困境。美军于1945年1月占领莱特岛，2月占领马尼拉。而日本海军主力在战役中蒙受了巨大损失，在以后的战争中，再也无力承担大规模远洋作战。

    日军的惨败除了战略全局处于下风外，在战术上兵力也处于绝对劣势，还暴露以下问题：

    一、航空兵力薄弱。在飞机性能、数量及飞行员的技战术水平上，均远远逊色于美军。在失去制空权的情况下，要想顺利实施日本大本营制定的捷一号作战计划，几乎是不可能的。

    二、协同作战太差。栗田、小泽、西村、志摩以及岸基航空兵这五支参战部队，没有密切有效的协同。甚至西村和志摩两支舰队，在同一时间、同一地区执行同一任务，都没有统一的指挥和相互间联系，实在令人费解。尽管凭着日军的通信能力，要组织复杂的大规模作战是勉为其难的，但从西村和志摩的事例中，可以看出日本海军缺乏协同配合的精神。

    三、敌情判断不明。日军的侦察，无论是对美军部署的了解，还是对美军意图的判断，或是对战果的评估，都十分糟糕。好像盲人摸象一般，怎么能够取胜呢？虽然捷一号计划在美军大兵压境的形势下，不失为果敢大胆的计划，但是当时的日本战争机器已经残缺不全，无力支持这样大规模的作战了。

    此战以后，日军完全处于被动挨打的地步。扶桑之国不仅逐步失去侵略的地盘，连本土也处于美军的威胁之下了。

    拖着白色航迹的两舰，就是正在遭受攻击的日本海军航空母舰。