德国在第一次世界大战中，主要情报机构是陆军参谋部军事情报局，由尼古拉少校领导，在军事情报局之下设立秘密情报站。到1917年，尼古拉上校指挥着大约150名情报军官。其中许多人在总司令部直接受他领导，另外一些人在柏林，在军区情报站，在西线的下级指挥部，在东部战区和东南战区司令部里工作。大部分特务由九个军区军事情报站领导。当时情报局的经费除俄国外，在欧洲首屈一指。1918年战败后，德国军队被改为国防军，然而在最初的四年里，德国的情报工作并没有受凡尔赛条约的限制和束缚，德国军队按照第一次世界大战期间的格局逐步恢复了军事情报机构。尼古拉担任领导直至1918年11月11日停战之后六天。他所领导的军事情报局并没有被凡尔赛条约终结，而是被他的竞争对手所吞并。情报处转交给柏林的代理或看守参谋总部，进一步缩小为情报组，隶属参谋总部外国军队处。接替尼古拉位置担任情报组组长的是谍报处的老资格弗里德里希•格姆普少校。为了避开凡尔赛条约，德国披上了许多伪装。参谋总部改为军队部；外国军队处变成军队部三处；情报组变成军队部三处谍报组，为的是不从名字上引起战胜国的怀疑。
    从尼古拉个人性格特质上看，他更像一位严格执行命令、严格进行机构管理的普鲁士军官，相比之前和之后两位赫赫有名的同行，他似乎显得过于谨慎或外行，然而他的手下荟萃了一批纵横谍海的天才间谍，比如谍海女王玛塔•哈丽、17号特务巴龙•施卢加、施拉格米勒等。玛塔•哈丽成了间谍的代名词，而巴龙•施卢加被称为第一次世界大战时最成功的德国特务，施拉格米勒则为历代间谍学校树立了教材。然而，尼古拉领导下的情报机构也存在着不少缺点，尤其在对重要对手美国的情报关注搜集上。由于尼古拉是地道的普鲁士军官，有着普鲁士军官忠于职守但视野闭塞的特点，他的情报关注始终集中在传统对手英法等国家上，却忽略了新生的美国，而已经成为强国并扭转战局的美国，任何一种对它的忽视都是致命错误。据载美国已经参战几个月之后，德国大本营情报处甚至才开始准备对这个新的敌人展开间谍活动。直到最后，搜集美国情报的只有七个间谍，这个数目显然是难以和美国的重要性相匹配的。他同时犯下的一个重点疏漏是居然没有察觉和报告战场上出现的一种划时代的可怕的新式武器坦克，当德军在战场上对着轰隆隆的庞然大物目瞪口呆惊慌逃窜时，这情景对德国情报工作是个多大的讽刺
    尼古拉忽略的情报细节还有不少，比如当时很著名的雅各布间谍案，当然这是到了1935年，瓦尔特•尼古拉升级上校，担任情报顾问。一个名叫伯尔托德•雅各布的新闻记者出版了一本小册子，内中详细透露了当时正在重新武装的德军情况，其中包括德军组织结构、人员分布及各个军区内情，并列举了168名指挥官的姓名和他们的简历等等，这对于正在扩军备战的德国来说，无疑是天机外泄。这本册子引起了希特勒的震怒，尼古拉被勒令查办此事。可是他经过仔细调查后却发现这个让德国军部地皮震了几震的人只是一名新闻记者兼作家。这下尼古拉更加寝食难安，他精心设计了一个计划，派遣一名特工人员冒充出版商，以商谈一桩出版事宜为名，将雅各布从伦敦骗绑到阿尔伯莱希特天子街的德国秘密警察总部。尼古拉上校亲自出任首席审判官，希望能从中掏出惊天秘密，但结果让他大失所望。雅各布告诉他，他所有的信息都是德国的报纸中收获的，他的武器只是卡片、剪刀和糨糊瓶。
    而在尼古拉下辖九个军区军事情报站里，安特卫普情报站表现出类拔萃，因为有著名的“博士小姐”埃尔斯贝特•施拉格米勒的领导。她是一战间的传奇人物，她不但在1915年12月中旬，让安特卫普情报站控制了大本营情报处在西方的337个特务中的62个；三个月之后，又使她的特务人数增加了一倍，积极活动的特务人数由2/3增加到3/4。更重要的是她为自己所担任校长的间谍学校写下了间谍教科书，至今仍被西方情报界广泛采用。而她参加情报工作并崭露头角时，才20多岁，刚从大学毕业，学习经济学专业，会说四种语言。她是个狂热分子，一心想参军，提出申请要求到前线去参加战斗。被拒绝后，被德国人派到比利时的“邮件检查局”工作。施拉格米勒的任务就是查信，检查比利时人日常寄给朋友的书信，后来由于显露出很高的情报天赋，引起德国军事当局对她的重视，便派她去掌管设在比利时安特卫普的间谍学校。这位女校长一上任，立刻震慑了那里的学员。她挥着马鞭子大声说：“要想成为一个伟大的间谍，必须遵守纪律，服从命令。今后我们在这里要学习一个间谍应该掌握的技能，我们培养的间谍应该是世界上最好的间谍。”
    施拉格米勒是个讲求效率的能干的女人，骨子里心狠手辣。她推行一套可怕的规则，每当新的学员来到时，他就被取消了真名实姓，取而代之的是代号。施拉格米勒甚至打算让他们都戴上面具，学员之间不许交谈。他们每天12小时学习间谍课程，另外12小时只能独自待在自己的房间里。学习跟不上的会挨她的鞭子抽，遇上她火气特别大时，她会拔出手枪。慢慢地，这些新学员掌握了一个熟练间谍所应掌握的一切技能。在毕业考试时，学生们被一一带进表演室，在那里他要显示出具有担任间谍工作的各种才能。