1951年11月14日，正当开城停战谈判陷入僵局时，侵朝美军第八集团军军法处处长詹姆斯•汉莱上校在釜山召集新闻记者，发布了一个耸人听闻的声明，称据可靠情报，共军在朝鲜杀死了5500名美国战俘和290名其他盟国的战俘。
    第二天下午，美国军事电台就开始连篇累牍地播送所谓“暴力事件真相”。美国总统杜鲁门也就此事件发表谈话说：“汉莱所报道的共产党屠杀美国战俘的事件，是本世纪所发生的最野蛮的事件。”
    美总统的谈话，产生了巨大煽动力，西方世界的大批报刊电台一拥而上，推波助澜，顿时把东方共产党人虐杀美国战俘的“野蛮暴力事件”渲染得有声有色。美联社有一条新闻还提供了一组有趣的数字对比：在朝鲜战场上，手执武器的美军官兵与共军作战中，阵亡人数为6194名；而放下武器的美国战俘，被共军杀害的竟然多达6270名！顶顶扣人心弦的宣传，还在于形象化的历史比拟，他们说，中共军队对付美国战俘最残忍的一招，莫过于重演日本军国主义者的故伎--强迫战俘进行“死亡行军”。
    霎时间，大量传播媒介都争先恐后地描绘起“死亡行军”的故事来，竟闹得沸沸扬扬，让读者和听众怵目惊心，毛骨悚然。