澳洲雪梨出身的艺术评论家罗伯‧休斯(Robert Hughes)在近着《美国艺术之史诗般发展史》(Epic History of Art in America)中指出，美国核心经验之一为「重新开始，丢掉过去」。对休斯而言，这并不表示要抹灭过去的一切，而是与过去的传统发生复杂的互动。休斯以幽默的口吻写道：“你总可以在美国博物馆里感受到移民带着靴子﹑圣经或27幅林布兰特(Rembrandt)画作在内的大小行李下船的画面。”

    艺术家每天都在“重新开始”。身为编辑的我们，在询问美国各艺术领域权威学者关于他们该领域的状态时，心里想的也是重头开始。举例而言，我们可能会问舞蹈或视觉艺术的最新发展为何？谁是剧场及音乐界最著名的艺术家？目前的电影与文学发展将如何融入传统？

    在一个有着约1,200个交响乐团﹑117个职业歌剧团体﹑400多个舞团及425个非营利职业剧场的国家，任何关于艺术的概述都一定会有人质疑，每位专家针对这些问题所做的回答，也只能算是部分的解释。我们因此广泛地采纳各种观点，有来自评论家或各领域的专业人士，也有艺术家自我的陈述。中间当然也偶而发生专家彼此意见相左的情况。意见的多样性对于一个没有文化部、对最佳艺术形式没有官方看法的国家而言，似乎是再恰当不过了。

    然而，本刊也揭示一些共同的主题，其一就是艺术的渐次国际化，即当代美国艺术形式不断因艺术家的运动及跨越藩篱的想法而丰富起来。另一就是某评论家所称的“混合”，即艺术形式的界线正因许多艺术家的跨领域创作，而在逐渐瓦解。马克‧摩里斯(Mark Morris)或堤钟斯(Bill T. Jones)的舞作有时会加入话语，视觉艺术家马修‧巴尼(Matthew Barney)制作出好莱坞电影风格的史诗式电影。近来新作品的创作方式呈现出另一极其重要的趋势，即美国沿海传统创作中心与人口较少地区，正产生错综复杂的交互影响。评论家泰瑞‧提奇奥(Terry Teachout)在一篇概述的文章中指出，纽约市歌剧院(New York City Opera)某些最振奋人心的新作都是取材自Glimmerglass歌剧院，它只是一间位于纽约州偏远小镇的小型剧团。

    本刊所载、目前仍不断酝酿发展的艺术创作，其根源为何？在我们一开始的访谈中，国家艺术基金会(National Endowment for the Arts)主席达纳‧乔欧亚(Dana Gioia)就指出可能的根源是：“美国所以会有多样卓越的艺术发展，成就之广前所未有，范围包含了电影﹑抽像表现主义﹑爵士乐和现代文学，其原因就是美国从以前到现在都是一个容许个人自由的社会。”