那些在田野里，在庄园上劳动的奴隶们的歌在美国文学中占有显著的地位。正如黑人诗人詹姆斯‧韦尔登．约翰逊所说的，黑人圣歌是由“黑皮肤并且无名的诗人”所创作的。这些美丽而感人肺腑的歌流传甚广，远远超出歌曲创作地界限，并且进入了美国人的意识，成为民族文化的一个基本部分。詹姆斯‧韦尔登‧约翰逊在l 925年认为黑人圣歌是“美国唯一的民间音乐，而且是到现有为止，美国为世界贡献的最优秀最有特色的艺术”。他还带点讽刺地说：“这真怪！”

    黑人圣歌将非洲音乐的特点和《旧约》的基本内容融合在一起，使之成为对信仰的庄严而富有节奏的表达。大部分是为小组唱或合唱而写的。黑奴得到解放后，受过教育的黑人立刻反对唱黑人圣歌，使人想起奴隶制；但是，这些老歌在黑人教堂里还是很受欢迎，而且很快得到公众的广泛承认。1871年，菲斯克大学的黑人歌手们在全国巡回演唱时，将这些黑人圣歌介绍给广大听众。没多久，像《摇低点，可爱的战车》、《还我古时的宗教》及《没人知道我遇到的麻烦》这样的歌就成为美国的标准歌曲了。

    约翰逊在他编的歌集《美国黑人圣歌集》中说到《去吧，摩西》。他说：“在整个世界音乐文学中，没有一首歌的主题比它更崇高。如果黑人仅在那一首歌里表达自己的心声，那就会成为他们灵魂高尚的证据。”

    去吧，摩西，

    去那远方的埃及

    告诉老法老，

    “让我的人民离去。”

    以色列在埃及时，

    让我的人民离去，

    他们无法忍受残酷的压迫，

    让我的人民走吧。

    去吧，摩西，

    去那远方的埃及

    告诉老法老，

    “让我的人民离去。”

    “主是这么说的，”勇敢的摩西说，

    “让我的人民离去；

    如果不肯，我就将你头胎孩子打死

    让我的人民走吧。”

    去吧，摩西，

    去那远方的埃及，

    告诉老法老，

    “让我的人民离去！”