詹姆斯‧韦尔登‧约翰逊(1871─1938)出生于佛罗里达州杰克逊维尔，是个很有天赋的人。他的当教员的母亲对他进行过音乐和其他方面的培养训练。1894年他从亚特兰大大学取得学士学位。他学习法律并于1897年在佛罗里达州取得做律师的资格(自从南北战争后的重建以来，他是第一个进入佛罗里达律师界的美国黑人)。1904年约翰逊又从亚特兰大大学取得硕士学位。与此同时，他在杰克逊维尔黑人中学担任几年校长。约翰逊和他的兄弟约翰‧罗沙蒙德‧约输逊开始合写歌曲。 1901年，兄弟俩迁入纽约，为百老汇写了大约二百首歌。

    对多数人来说，这或许足以构成一生的专业活动。但约翰逊精力过人，创作力旺盛。1906年他被委任为美国驻委内瑞拉波多卡贝洛领事，在拉丁美洲的外交使团中工作到1914年。接着他在菲斯克大学任教，撰写一部小说，1916年作为执行秘书成为全美有色人种促进会的职员。除了写诗，约翰逊还编纂了几本重要的黑人诗歌或黑人圣歌的选集。《黑肤色无名诗人啊》选自《圣彼得讲述复活节的一件事》(1930)。

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    很久以前的黑肤色无名诗人啊，

    你们的嘴唇何以触碰到圣火?

    何以在蒙昧中知晓

    游吟诗人竖琴的力量和美妙?

    是谁最先在枷锁中抬起目光?

    是谁最先从凄清而漫长的夜晚，

    感悟到先知们的古老信仰，

    在黑暗的灵魂中站起，引吭歌唱?

 

    是哪个奴隶的心唱出这样的歌曲，

    如“逃出去寻找耶稣”?随着它的旋律，

    他的灵魂每夜自由飞翔，

    虽然双手仍紧锁着冰冷的铁链。

    是谁听见了激动人心的“约旦鼓声”?

    是谁的眼睛星星般明亮

    看见战车“徐徐驶下”?

    是谁发出悠扬悦耳的咏叹：

    “没人知道我经历的苦难”?

 

    什么牢中之物，是什么活着的肉体，

    能在黑暗中摸索通向上帝的路，

    从自己麻木的心中找出

    这些关于悲伤、爱情、忠诚和希望的歌曲?

    它是怎样领悟那微妙的含意，

    即使耳朵无法听到的声音?

    那很少被吹奏的难以捉摸的芦笛，

    其声调如此感人肺腑，将心脏融化成泪滴。

 

    即便那位杰出的德国大师在梦中，

    创作响彻云霄的和声，

    也从未听见一个主旋律

    “下来吧，摩西”更加壮丽。请听它的乐句，

    就如嘹亮的号角令人热血沸腾。

    这些就是人们已唱过的歌曲，

    当他们建立英雄业绩：这些曲子哟

    在时间年幼时创造历史。

 

    这一切令人不可思议：

    那预言家火热的激情竟唤起

    这些太阳和泥土的纯真孩子

    从偷闲和劳役中苏醒。

    死去、被遗忘、不留名的黑人奴隶歌唱家啊，

    你们──唯有你们，虽属于苦众生，

    那些未受教育，默默无闻的无名歌者，

    却追求神圣向上伸出双臂。   

 

    你们歌唱的不是英雄也不是皇帝，

    不是血腥的战争，也不是欢乐曲，

    庆祝武力赢得的胜利但卑微的弦啊

    由你们拨响奏出天堂的音乐。   

    你们的歌声比自己知道的更美；

    这些歌曲曾满足无数听众饥渴的心灵，

    它们流传至今，──但你们的功劳无可比拟：

    向基督歌唱一个由树木和石头产生的人民。