北京时间2013年3月21日凌晨3:19，美英联军出人意料地占领了伊拉克边境城镇乌姆盖斯尔。究竟是什么原因使美军对伊空袭刚刚开始一天，就冒然攻入伊南部，打它最不情愿的地面战?
    一、美国“经营”南北禁飞区多年，这些地区早已成了美军的“根据地”
    海湾战争后，美、英、法三国为防止伊军镇压北方库尔德族和南方的反政府军，在1992年筹划并经联合国通过的军事禁区。根据1996年修订的范围，伊拉克领土里北纬36度以北和北纬33度以南被设为两个禁飞区，禁飞区内禁止伊军作战飞机和武装直升机起飞和飞行，甚至不允许伊军地面部队进入。而美英飞机可以随意飞行，经常打击进入这一地区的伊军飞机，甚至多次空袭这些地区的伊军事设施。美军从南部进入，可以说是有备而来。
    禁飞区堪称是萨达姆的肉中刺，伊拉克空军在1991-1993年曾多次派战机勇闯禁飞区，以挑战美英法三国的禁令，不过伊军飞机不但挑战失败，还在零星冲突中被击落几架MiG-23战机。自1993年初开始，伊拉克改以在禁飞区部署防空导弹系统来挑战美、英空军，曾经多次以雷达追踪甚至发射导弹攻击在空中巡逻的美英战机。伊拉克此举多次导致美、英空军的空袭，除了以反辐射导弹攻击伊军防空系统外，美英两国还曾在1993、1996和1998年发动包括攻击机群和巡航导弹在内的大规模空袭行动。
    战后，美英两国在伊拉克南、北部划定禁飞区，目前已累积超过20000架次飞行任务，不但严密监控所有可能研发大规模毁灭性武器(EMD)的工厂与设施，而且更多次轰炸伊军的防空系统。可以说美军对这一地区早已了如指掌，而北部土耳其不允许美使用基地，美军断了从北方进攻的念头，只能从南部打主意。
    二、伊军今不如昔，美军得以放心地“长驱直入”
   据美国国防官员透露，目前美军在海湾地区部署的兵力已近30万人，另有将近100艘战舰部署在海湾和地中海。而伊拉克在"海湾战争"期间损兵折将，陆、空军都受到重创，海军几乎全灭。
    伊拉克曾经拥有中东地区规模最大的军力，尤其是两伊战争刚结束时，其陆军数量在世界上排名第四，配备为数可观的装甲车辆、弹道导弹。不过，伊拉克军力在1991年的"海湾战争"期间损失惨重，当时参战的43个陆军师，估计至少有38个受重创甚至被歼灭。伊军伤亡超过10万人、被俘超过6万人，装备的损失更是严重，单就陆军便有超过3 500辆坦克、1200辆装甲车和至少2500门火炮被摧毁或缴获。除了惨重的装备战损之外，加上战后长达10余年的国际经济制裁和武器禁运，以及美、英、法空军设定南、北两禁飞区的制肘，伊拉克的军力早已今非昔比。
    伊拉克是世界第二大原油蕴藏国家，主要经济收入是出口石油，2002年的国内生产总值约297亿美元。"海湾战争"战败，伊拉克受到国际经济、军事制裁，不但无法购入武器装备，而且经济活动仅被允许有限原油出口和人道物资进口。这项经济制裁导致伊拉克民穷财尽，整体经济倒退数十年，不过目前原油出口限制已经被撤除，并且也能进口所需的一般物资，其中甚至包括比较不敏感的武器装备。根据伦敦战略研究所的最新统计，伊拉克在1999-2001年的国防经费都维持14亿美元的低水准，目前国防支出已随着经济情况改善而获得增加。