越南战争
越南战争（1959年—1975年），简称越战，又称第二次印度支那战争，为资本主义的南越（越南共和国）及美国对抗共产主义的北越（越南民主共和国）及“越南南方民族解放阵线”（又称越共）的一场战争。越战是二战以后美国参战人数最多、影响最重大的战争也是冷战中的“一次热战”。最先开始援助南越的美国总统是艾森豪威尔；约翰•菲茨杰拉德•肯尼迪开始支持在越南作战；林登•约翰逊将战争扩大。在尼克松执政时期，美国因国内的反战浪潮逐步将军队撤出越南。北越军队和越共游击队最终打败了南越军队，攻占了全越南。
背景
1965年，美机在西宁省配合地面部队搜查越军
越南在第二次世界大战爆发前是法国的殖民地，第二次世界大战进行中则被日本占领。1945年第二次世界大战结束前后，胡志明领导的越南独立联盟（越南共产党）在越南北方城市河内市建立越南民主共和国。法国则支持越南末代皇帝保大皇帝在越南南方城市西贡市建国。为争夺对越南全国的主权，越南民主共和国和法国进行了长达10年的战争（1945年—1955年国际社会称为第一次印度支那战争，越南称为抗法救国战争，中国称为援越抗法战争）。1954年在中国的军事援助下，越南民主共和国在奠边府战役中赢得对法国国防军的决定性胜利，法国撤出越南民主共和国。根据瑞士日内瓦会议（1954年）的决议，越南暂时以北纬17度线分裂，越南民主共和国由越南共产党执政，越南南方在越南末代皇帝保大皇帝的统治之下。1955年吴廷琰在西贡市发动政变，建立越南共和国（南越）。瑞士日内瓦会议（1954年）规定，统一国家的选举定于1956年7月举行，但是这场选举从来没有举行。
美军轰炸越南小村庄，1966年
在冷战的环境中，美国总统艾森豪威尔开始将东南亚国际联盟看成冷战中潜在的关键战场，美国政府害怕资本主义民主选举将使社会主义的影响进入越南共和国政府，因此越南共和国得到美国的支持，吴廷琰在越南共和国实行美式民主、法治的资产阶级执政，这也使越南民主共和国走上推翻越南共和国之路。越南民主共和国实现了大规模的土地改革，将土地分发给农民，引起了越南共和国人民的恐慌。有人认为，正是因为这个原因，美国总统艾森豪威尔才在其备忘录中写道，如果越南全国举行选举，社会主义将会获胜。（不过另外一个解释是，越南民主共和国不可能允许美式民主选举在越南民主共和国举行。）最后，美国和两个越南都没有签署协定中的选举条款。这样看来，分裂的越南似乎将成为常态，就像分裂的朝鲜半岛一样。
美国介入
越南战争
1959年越南共产党中央委员会决定武装推翻越南共和国，并派遣大量军事人员前往越南共和国，组织武装颠覆越南伪政府。1960年南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）成立，它由支持推翻越南共和国政府的各组织组成，实际上由越南共产党中央委员会控制。同年中苏关系破裂，中国和苏联都需要在国际共产主义运动中树立自己的形象，因而都积极支持越南民主共和国对越南共和国进攻。
1961年6月美国总统肯尼迪和苏共中央第一书记、苏联部长会议主席尼基塔•谢尔盖耶维奇•赫鲁晓夫在奥地利首都维也纳会面。苏联国家主席赫鲁晓夫肆意欺凌这位年轻的美国总统，试图通过恫吓的方式使他在某些关键争端上向苏联让步。特别是德国首都柏林，那里大量的技术工人都已逃到西方资本主义国家。苏联国家主席赫鲁晓夫的恫吓行动步步升级，8月德国柏林墙在一夜间修成，西柏林被东德封锁，9月苏联恢复核试验。严峻的形势使美国总统肯尼迪认为：“如果美国从亚洲撤退，就可能打乱全世界的局势（施莱辛格语）。”这时候中南半岛的战争是当时冷战中唯一的实战。美国总统肯尼迪和他的顾问很快决定，要在越南问题上显示出美国的力量和对抗社会主义阵营的决心。同时认为，战争最好遵循朝鲜半岛模式，只局限在通过代理国使用常规武器，作为减轻美国和苏联直接核战争威胁的一种方式。
此时，南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）已经控制了越南共和国的大部分农村，虽然有美国的军事援助，但政治上的腐败导致越南共和国总统吴廷琰的政府民心丧尽，无力阻止南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）扩大势力。1961年5月为了进一步帮助越南共和国总统吴廷琰的政府，美国总统肯尼迪派遣一支美国国防军特种部队进驻越南共和国，开启了美国国防军战斗部队进入越南的先河。这一事件也常被认为是越南战争开始的标志。
战争升级
越南战争中的美军
南越国防军面对被俗称为越共游击队的越南反政府武装（越南南方民族解放阵线）节节败退。为了阻止越南民主共和国对南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）的物资和人员支持，越南国防军海军对越南民主共和国沿岸海军基地进行打击。美国海军也派出舰艇协助，进行电子战支持，即靠近越南民主共和国军事基地，挑起沿岸设施使用雷达从而暴露位置，由越南国防军海军炮火予与摧毁。1964年7月31日一艘在靠近越南民主共和国领海的海域进行特种支援任务的美国驱逐舰马多克斯号遭到越南人民军鱼雷艇攻击，并在附近的航空母舰支援下击沉其中一艘。8月4日马多克斯号与TurnerJoy号往北航行时，后者被雷达信号追踪并宣称受到攻击，两艘船随即采取应对措施。美国以轰炸越南人民军海军基地作为报复，这就是著名的北部湾事件。
北部湾事件
美国在越南的军事行动
越南战争的重大分水岭。越南民主共和国和美国与越南共和国都把它看作对方的蓄意攻击，并做出了强硬反应。越南人民军和南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）对多处美国军事基地发动了袭击。越南人民军第325师进入越南共和国领土集结，标志着越南人民军对越南共和国的公开武装颠覆。美国政府宣布越南民主共和国攻击了位于公海上的美国军舰，但并未提及他们的任务。美国国会于1963年8月7日通过北部湾决议案，授权总统以他的判断动用包含武装力量在内的一切行为来应付此事件。这事实上给予了美国总统林登•约翰逊在不经宣战的情况下发动战争的权力，而他个人虽然一开始并不愿意派兵参战，不久后美国在越南战争中的参与程度依旧无可避免的不断攀升。1965年二月美国国防军在Pleiku的军事基地遭到袭击，美国空军随即发动第一次报复性打击。3月8日3500名美国海军陆战队队员在越南共和国岘港市登陆，成为第一批进入战区的美国国防军战斗人员。7月24日一架F—4C被射下后，林登•约翰逊总统将美国驻越南部队提升至十二万五千人；翌日美国国防军第101空降师的四千人员进入越南。11月27日，美国国防部要求提升美国国防军数目至四十万人以便执行计划中的大规模扫荡行动；到了年底，美国国防军在越南的数目已高达十八万四千人。到了1966年八月，已有多达四十二万九千名美军士兵驻守在越南。
正当美国国防军数目不断增加的同时，1965年8月18日，美国海军陆战队的五千五百名士兵发动了战争中的第一场大规模陆地战；在空中支援并一场大规模炮击下，美国国防军成功摧毁南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）在VanTuong的基地。同年11月14日星期日早上10时48分，美国国防军第一骑兵师第七骑兵团的三个营和越南人民军第66团在德浪河谷相遇，越南人民军有2000人驻守，是奠边府战役的精锐之师，于是爆发美国国防军和越南人民军的第一场大规模战斗。3天激战后，越南人民军阵亡1037人，美国国防军阵亡234人，以平手收场，但越南民主共和国将越南共和国分为两段的计划也因此失败。这两场战役使越南民主共和国从此决定避免与美国国防军进行正面冲突，改而采取恐怖袭击的办法。
越南战争
空中作战也同样的大规模提升；美国总统林登•约翰逊批准了滚雷行动，对越南民主共和国进行大规模轰炸。然而美国对越南民主共和国的所有轰炸行动与目标都由美国政府进行严密的控制，每日的轰炸目标的选择由美国国防部和美国总统府来规划，前线指挥官无法根据实际需求加以修改。偏偏美国国防部与美国总统府非常担心波及中国或是苏联派驻在当地的顾问而引发的正面战争，对于轰炸目标的选择与交战规则有非常多的限制，而这些限制往往与美国追求的战术或是战略目标完全背道而驰。例如，美国国防军在未经批准下无法攻击越南民主共和国的军用机场，即使看到地面越南人民军空军的战斗机在准备起飞也不行。
因此，旨在阻止越南民主共和国对越南共和国武装渗透的滚雷行动在这种绑手绑脚的指挥下，几乎无法发挥功效。石器时代的越南民主共和国的工业大多已地下化，剩下来的目标因有中苏两国的人员在附近而安全无恙；同时，因为不能攻击苏联与中国的船只或运输部队，使越南民主共和国能顺利的接收他们提供的军用物资而武装起军队。就这样，越南人民军司令员武元甲依然将他手下的部队以惊人的速度武装渗透越南共和国；整团的越南人民军分散进入胡志明小道，顶着空袭，进入越南共和国集结。
在地面上
越南战争
成功获得大规模增兵的美国国防军驻越南最高司令官威斯特摩兰将军发动了一系列“搜寻并摧毁”的行动。他相信如以德浪河谷战役时那样，以大规模火力消耗敌军人力，越南民主共和国最终将被迫认输。同时，越南人民军则执行武元甲的消耗战略，在精心准备的有利地形下吸引美国国防军进攻，激战至伤亡达到一定程度后就撤离战场。越南民主共和国已做好准备承受巨大的伤亡，并且坚信无限制的消耗战最终会迫使美国国防军撤出越南。
此时不论是威斯特摩兰将军或美国政府的政治人物都不断表示美国国防军正在取得胜利。但战术上的胜利无助于改变美国的困境。因此，美国开始透过越南国防军比一些美国国防军来进行和平化政策，希望加强对已控制住的农村地区的执政及社会治安，避免再度被越南人民军和南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）渗透。然而，越南国防军的腐败及对平民的残暴使该政策基本上毫无进展。
为了吸引越南人民军进行正面战斗并阻止物资不断透过胡志明小道进入越南共和国，美国国防军决定投入大量部队进入溪山军事基地，依照计划这将迫使越南人民军发动一场类似1858开始的法越战争。当双方都大举加强自己的阵地后，不断的炮击使战场变的如同第一次世界大战时的壕沟战争；于是美国开始动用庞大的空中火力，越南人民军在攻势被击退三次后，决定开始撤离战区。在溪山战役中，美国强大的后勤力、直升机、空中力量等，以数百的伤亡消灭了数倍的敌军。然而事实上，这似乎是越南民主共和国为了使美国分心的结果；因为美国国防军高层注意力几乎都在溪山，以致于对接下来的恐怖袭击（春节攻势）几乎完全没有准备。
越南战争
1968年1月底，越南民主共和国发动了规模空前的恐怖袭击（春节攻势）。超过8万越南人民军和南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）对越南共和国几乎所有的大小城市发起了袭击。然而越南共和国人民却没有如预期的发动大规模动乱，使越南人民军在遭受美国国防军压倒性传统武力的打击下，大部分的攻势都在最初的几个小时内被击溃，但在越南共和国首都西贡市中维持长达三天，越南的传统首都顺化激战持续一个月。美国国防军溪山军事基地被围困76天，因为破坏太严重，解围后不得不放弃使用。在春节攻势，越南人民军遭受约三万余阵亡、四万负伤的沉重打击；但到了5月，他们就恢复了进攻能力。恐怖袭击（春节攻势）的惨烈状况在美国公众中造成了震惊，林登•约翰逊总统和威斯特摩兰将军一直宣称越南民主共和国军事力量在节节削弱。并承诺战争会在短期内结束。但恐怖袭击（春节攻势）表明越南民主共和国依然具有巨大的军事力量，越南战争的结束依然遥遥无期。越南民主共和国军事上的失败，却同时是精神上以及宣传上的胜利，使恐怖袭击（春节攻势）成为越南战争中的转折点。美国政府高层内部因为恐怖袭击（春节攻势）而失去战意。当威斯特摩兰将军计划动用二十万六千的增兵以完全消灭敌军的要求被泄漏出去时，大众更是普遍认为这是美国驻越南部队的濒死挣扎，最后迫使原本同意增援的美国总统林登•约翰逊放弃增援。1968年3月31日美国总统林登•约翰逊发表演讲，终止滚雷行动，表示美国国防军将逐步撤出越南，并宣布放弃竞选下任总统。1968年6月，阿布拉姆斯（Abrams）将军接替威斯特摩兰指挥美国驻越南部队。
另外，受美国政府邀请的韩国政府，也从1965年开始派青龙（韩国海军陆战队第二旅）、白虎（韩国第9步兵师）、猛虎（韩国首都师）等战斗部队，到1973年的九年间一共累计有三万以上的韩国士兵参加了越南战争，最多时有五万人在越南。其中4687人战死，射杀了四万多名敌军和平民。为了支付韩国的国防开支，美国向韩国提供了10亿美元左右。韩国是美国以外最大的派兵国家。
另外美国的太平洋盟国，包括日本、菲律宾等国家，以及当时的国民党当局或多或少皆有间接介入战役。较广为人知的是，美国国防军曾由中华民国抽调空军F—5战斗机进入越南，并于中华民国台中市派驻F—4中队填补，当时中华民国号称东南亚最大的台中清泉岗机场，亦是为支援B—52进行轰炸而构筑的机场。此外，中华民国的军事顾问、电子作战以及特工在越南共和国亦十分活跃，为此中华民国驻越南共和国大使馆亦曾遭受攻击。一般皆相信，中华民国派出少量的特种部队入越参战，不过规模和次数都不大，亡1人。
美国亦曾要求英国派遣一支1500人的尼泊尔雇佣兵部队参加越战，但遭到了英国的拒绝。原因是英国在苏伊士运河战争中失败后，当时的英国政府的外交政策是，尽量避免在国际上直接参与任何冲突。
越战装备
美国在欧洲的另一个盟国—联邦德国，由于宪法严格限制其向海外派兵参与冲突，这次找到了绕过宪法禁令的机会。德意志联邦共和国政府回避在国内对这一问题进行公开讨论，应美国政府的要求，瞒着老百姓，于上世纪60年代中期秘密地向越南派出了2500名德国军人，包括120名飞行员，这些飞行员驾驶美国空军飞机直接参加了对越南的军事行动。
反战运动
小规模的反战运动1964年在大学的校园开始，同时发生的是空前的左翼学生行动主义。人口数量庞大的婴儿潮一代也到了该上大学的年龄。反战运动的成长也要部分归因于广泛的电视新闻报道，使得大学年龄的美国人比以前几代能够获得更多的有关战争的信息。到1968年，反战示威游行已遍及全国各地。8月，芝加哥的示威者和警察发生大规模冲突，造成流血事件。1970年5月，为了抗议美国解放柬埔寨，美国历史上第一次全国学生总罢课爆发，10多万学生涌入华盛顿进行抗议。上千的年轻美国男人选择逃往加拿大或瑞典，以躲避征召的风险。当时，全部适龄男性中只有一小部分真正需要入伍；而且在大部分的州，大部分适龄男青年还没有达到投票年龄和允许喝酒的年龄，各个地方的挑选服役系统办公室（“兵役局”）没有明确的兵役豁免方针，因此可以很宽松地决定谁需要服役，谁可以得到豁免。
越南战争
不公正的指控使得1970年产生了兵役彩票制度，在这一制度中，年轻男性的生日决定了他征召的相对风险（9月14日是1970年兵役列表中处于首位的生日，下一年是7月9日）。年轻人被强迫在军队中拿生命冒险，但却没有选举权，不允许喝酒，这种情况成功地迫使立法者在全国范围内降低投票年龄，在许多州降低了饮酒年龄。
1977年1月21日，美国总统詹姆斯•厄尔•卡特赦免了多数在越南战争中逃避服兵役者。
战争越南化
1969年，理查德•尼克松成为美国总统，表示要推行战争越南化政策，让美国国防军逐步撤出越南，并于当年6月撤出首批25000名美国国防军。但在美越四方谈判进行的同时，越南战争仍在继续。1969年3月美国国防军开始秘密轰炸柬埔寨国内的越南民主共和国军事基地；5月汉堡高地战役爆发。1970年3月18日柬埔寨的朗诺将军发动政变，推翻了诺罗敦•西哈努克国王的政府并成立邪恶的高棉共和国；5月在高棉共和国的默许下，美国和越南共和国侵略高棉共和国，进攻那里的越南民主共和国军事基地。到1971年美国国防军死亡人数已超过4万。
1972年3月武元甲动员了几乎全部越南民主共和国国防武装力量，发动了比1968年恐怖袭击（春节攻势）更大规模的袭击（复活节攻势）。美国总统理查德•尼克松下令美国B—52战略轰炸机对越南民主共和国进行全面轰炸。越南民主共和国的袭击（复活节攻势）以失败告终，损失超过10万人，武元甲也因此被撤职，文进勇接任越南人民军司令员。此次袭击（复活节攻势）的失败，美国B—52战略轰炸的威力，以及急于同美国改善关系的中国和苏联的压力迫使越南民主共和国回到谈判桌前。1973年1月27日参加关于越南问题的巴黎会议四方（越南民主共和国、美国、南越反政府武装（越南南方民族解放阵线）、越南共和国）在法国首都巴黎正式签署了《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》（巴黎和平条约）。随后两个月内，美国国防军全部撤出越南。
结束
被越南反政府武装俘虏的美军士兵
1968年10月，美军宣布停战，从1969年开始美国国防军撤出越南，但越南民主共和国和越南共和国的战争并未结束，1974年仍然是血腥的一年。军事袭击依旧在进行，越南民主共和国重新控制了越南共和国的大部分农村。1975年1月越南民主共和国从复活节攻势的巨大损失中恢复过来，发起了最后的决定性攻势。短短几个月内，越南国防军土崩瓦解，各大城市相继陷落。4月越南人民军发起春禄战役和胡志明战役，旨在于5月1日之前，攻克越南共和国首都西贡市，以防止南越国防军能重新组织起新的防御和反击。
1975年4月29日至4月30日最初的几个小时，美国国防军组织了有史以来最大的直升机撤退行动，而一家旅馆楼顶上的直升机撤退也成了美国卷入越南战争的结束的标志。同日越南共和国首都西贡市陷落，越南人民军攻陷了美国驻越南共和国大使馆和越南共和国总统府，越南共和国政府覆灭（1975年4月30日越南共和国覆灭日）。同年，柬埔寨共产党和柬埔寨人民军于1975年4月17日成立柬埔寨民主共和国，老挝人民革命党也在老挝建立了社会主义国家，越南战争以社会主义的全面胜利，越南共和国覆灭成立南越南共和国而结束。
1976年1月2日越南民主共和国统一越南共和国，定国名为：越南社会主义共和国，越南共和国首都西贡市被更名胡志明市。数万名越南共和国支持者被处决，更多人被捕。越南共产党取得政权并统治至今。