有一次，在发表《解放黑人奴隶宣言》前夕的内阁讨论会上，林肯讲了这么一个故事：在印第安纳州有一个农场主，一天，他的雇工跑来对他说，他的最好的一头公牛死了。过了一会儿，这个雇工又对他说，另一头牛也死了。
    农场主气愤地问道：“为什么你不同时告诉我两头牛都死了呢？”
    雇工说：“我不想一下子都告诉你，是因为我不想让你太伤心。”
    林肯讲这个故事时的情况是：国务卿西华提议修改林肯经过深思熟虑才定稿的《解放黑人奴隶宣言》中的一句话，而几分钟后，他又提出另一与此相关的意见。林肯奇怪地问他为什么不把两个建议同时提出来。随后，林肯停止了当时的讨论，讲起了上述的故事。
    是的，即使在内阁会议这样严肃的场合，即使是讨论《解放黑人奴隶宣言》这样的重要文件时，林肯的谈话仍然穿插着故事。事实是，林肯的故事起到了结束激烈争论的奇效。