美国是一个热爱读书的国度。“9•11”恐怖袭击发生时，时任美国总统小布什正在佛罗里达州一所小学与孩子们并肩读书，由此可见官方对阅读的重视。
    实际上，美国历任总统都很关注国民阅读，并在卸任后设立以自己名字命名的图书馆。克林顿担任总统时期，推出了儿童阅读全国计划，并颁布《卓越阅读法》，还在《中小学教育法》第二章中加入与阅读有关的条文，首次以法律形式规范和引导学生阅读。克林顿还呼吁全美100万志愿者站出来，帮助儿童读书。
    前面提到的小布什有着“读书总统”雅号，出行时总会随身携带六七本图书。在小布什任职总统期间，美国推出名为《不让一个孩子掉队》的法律，其中面向学前教育的“阅读优先”项目，要求每个州都制定一套综合性阅读计划，保证每个孩子在3年级时能够掌握阅读能力。此外，这项法律还制定了专门计划，帮助低收入家庭的孩子多读书。
    通过立法规范和保障全民阅读已成美国社会的共识。美国的“国家艺术基金会”就是为全民阅读而设。奥巴马总统在国情咨文中表示，将增加联邦政府用于儿童早期教育的财政拨款。美国政府的财政预算显示，教育部将对“阅读是根本”等非营利组织提供拨款，助其开展与提高全民读写能力有关的各种活动。
    除官方不遗余力地推动阅读外，美国社会各界和民间组织也为形成阅读风气提供各种便利。美国大大小小的城市几乎每年都举办图书节。在洛杉矶，《洛杉矶时报》联合图书出版商和高校开办的年度图书节，已经创出自己的品牌。每当图书节来临，展会现场总是人山人海，警方必须特别增派警力，负责维持交通和治安。
    有意思的是，前年美国数十城市爆发持续几个月的“占领运动”，《环球时报》记者在洛杉矶的抗议现场惊奇地发现，组织者居然开设了一个临时图书馆——一顶帐篷里的几张桌子上，整齐码放着美国《宪法》及其他有关公平、正义、平等内容的图书。“我们的‘占领运动’不是一两天，投身这场持久战的人们不可能不读书。”一名活动组织者的话凸显了阅读在美国人生活中的分量。
    在美国工作和生活的几年，《环球时报》记者无论是乘飞机、坐地铁，还是在街头行走，总能看到神情投入的读书人。美国所有的图书馆都属于公益性质，不向读者收取一分钱。
    《环球时报》记者所住的加州帕萨迪纳，是个仅有10万多人口的小城，但除了一座大型的中央图书馆外，还在多个社区开办了9座分馆。也就是说，平均1万多人便有一座图书馆。每当暑假来临，这些图书馆都会专门针对中小学生举办读书活动，有专门的志愿者带领孩子们阅读，并交流心得体会。
    《环球时报》记者近日来到帕萨迪纳市的麦金利小学采访，发现每间教室都像一座小小的图书馆——学生座位旁的书架上摆满各种图书，科学、历史、地理、文化、故事……分门别类，不一而足。
    一年级教师史密斯告诉记者，学校一般不给小学生留任何家庭作业，唯一的例外是每天必须读书20分钟，并且要求家长亲自监督、签字确认。美国每年对公立学校的教学水平测试，也主要考核学生的数学和阅读能力。
    对于来自非英语家庭的阅读困难生，学校会号召其他学生的家长担任志愿者，帮助这些孩子。可以说，自幼便在书香氛围中耳濡目染的美国人，已把阅读当作生活的一部分。