1999年12月刚好是美国首任总统有“国父”之称的乔治•华盛顿去世200周年，美国民众在他的家乡蒙特佛农举行了盛大的祭奠活动来怀念这位为美国独立和解放作出巨大贡献的伟人。然而，就在人们缅怀华盛顿的同时，美国媒体披露了一个尘封了200年的惊人内幕——华盛顿总统竟然是被庸医活活整死的！
        走上神坛的华盛顿
　　1799年12月14日乔治•华盛顿去世，美国举国悲恸，怀念这位伟大的总统。在其死后的第六天，纽约的各大报纸上都同时刊登了一幅图像广告，来颂扬民众心中的领袖。
　　美国乔治•梅森大学历史学教授彼德•R•亨利克斯在他的名著《他死亡和活着一样：乔治•华盛顿的去世和葬礼》中指出，华盛顿的死极富人性，他面对死亡极为痛苦，但他坦然面对、毫无畏惧，可是200年来，在各种宣传中从未向国人透露过一丝一毫有关先总统被病痛折磨的一面。即使在他因呼吸道阻塞而慢慢地窒息而死时，他仍然强忍痛苦，指导秘书来整理他的遗愿，书写遗书，清分其个人财产，关心他的那些佣人甚至家奴们。
　　亨利克斯认为，只有让现在的医学工作者研究了华盛顿最后的活动，才能较为准确地判定他真正的死因，而不应该只凭空想象。那么，医生们持什么意见呢？
　　
        感冒引发会厌炎
　　这些研究者中有个叫大卫•莫伦斯的，他是美国国家卫生研究所的著名流行病学家，曾对华盛顿的死因作过深入的研究，在此方面具有很高的权威。他在新英格兰医学杂志发表了自己的观点，对于华盛顿在何时因何而死与亨利克斯持相同的看法。他们认为，尽管现在距华盛顿去世已经很遥远，但最可信的医学研究表明，他因患有急性会厌炎而导致气管阻塞，最后窒息而死。
　　会厌炎的典型症状是发作快、发高烧、咽喉疼痛肿胀、咽食困难、声音嘶哑甚到不能说话。由于患者的气管阻塞，呼吸困难，导致焦躁不安，据资料表明，华盛顿在生命最后的日子里，就表现为这种病状。
　　亨利克斯说：“在当时，这确实是一个非常可怕的病，会厌和悬雍垂肿胀，是正常情况下的10倍以上，基本把患者的食道和气管全部堵塞，根本无法呼吸和进食。”实际上，在1838年，人们在研究华盛顿死因时，就第一次将会厌炎定为华盛顿的死因，但是医生们还是争论不休，其部分原因就是华盛顿的症状和其它普通病症的特征很相似。亨利克斯提醒人们说：“我们不能不先弄明白这样一个事实，直到1840年，人类才发现了炎症是细菌引发的疾病，但是这一发现直到1870年才为医学界普遍认可。所以，辨别一种具体疾病要引发大量的争论是再正常不过的事。”
　　人们在研究中发现，尽管可能使其致死的链球菌已经进入了华盛顿的机体，但是从他得病到死亡却不到48小时。1799年12月12日，从总统职位上退休的华盛顿骑马来到了他的家乡蒙特佛农，他打算看一看他心爱的农场。那一天，大风凛冽，大雪纷飞，华盛顿在外边一呆就是5个小时，当他进屋吃晚餐时，头上沾满雪花，衣服已经湿透。第二天早晨，他起得依然很早，但已经出现了感冒的征兆，咽喉有些嘶哑，家人劝他不要出去了，可是他执意要到林场里转一圈，给决定砍伐的树标上记号。周五的晚上，华盛顿的嗓子已经非常嘶哑了，可是他还是满怀激情地为爱妻马莎大声朗读诗歌。晚餐后，马莎要去照顾孙子孙女们，华盛顿就和他那位从哈佛大学毕业的秘书托拜厄斯•利尔讨论国家的政治，此时的总统仍然不顾疼痛的咽喉，在讨论中表现出一个老人的和蔼可亲、耐心细致。
　　利尔长期跟随华盛顿，像总统的儿子一样悉心照顾他。当他发现总统的病情后，劝他让医生诊断一下，然而华盛顿和往常一样，固执地认为这是一个小病，勿须兴师动众，麻烦医生和家人，在他认为小病小灾，不治自消。       
        华盛顿痛苦离去
　　细心的利尔还是发现，总统在极力掩饰由病痛带来的痛苦与不安。到星期六华盛顿发起了高烧，嗓音极度嘶哑，喘气很粗重，家人这才
赶快请医生来诊疗。第一个到达的是詹姆斯•克雷克，他是华盛顿的好朋友。为了准确诊疗，还同时请了马里兰州最德高望重的古斯塔夫斯•布朗大夫，因担心布朗不能及时赶到，还请来年轻有为的医生伊莱沙•卡伦•迪克。
　　在医生来到之前，华盛顿就命管家为他放血，因为他见过他的农奴们有病时，放血后就会自动好起来，所以他决定效仿一下。克雷克来到后，也做了放血治疗，然后，用糖蜜、醋剂和黄油等配制出混合粘液，让总统漱喉，此举不幸引发了他咽喉剧烈肿胀，差点窒息而死。在上午10时左右，他又为华盛顿做了两次放血治疗，同时他又让他用撒尔维亚千叶和醋混合泡成的茶水漱喉，当他向后仰头时，发生了严重的窒息，这一次差点连药液都吐不出来，憋得他脸色发紫。到了这时候，华盛顿的咽喉已经肿胀得十分厉害，但坚强的他仍强忍病痛，起床穿衣，在屋子里踱步，企图找一个好的姿势利于呼吸。后来，他走累了就坐在椅子上歇了两个小时，直到坚持不住了才回到床上躺着。
　　后来，当华盛顿能稍微咽点东西时，医生们就让他服酒石来控制呕吐，服甘汞来化解咽喉的脓液，然而这个时候，“总统发现自己的呼吸越来越困难了”。在整个治疗过程中，医生为他进行了4次放血，这相当于他全部血液的三分之一。利尔后来写道：“在整个下午，他表现为疼痛不堪，浑身乏力。”当利尔让他换一个姿势时，他用微弱的声音说：“我真担心，我这样太拖累你了。”
　　傍晚时分，华盛顿感到自己的生命已到终点，他就让妻子马莎拿来了两份遗书，看完以后，让她烧了其中的一个。然后，他让利尔整理他新写的有关军事方面的书信和文章，并让他安排存放这些书信和文章。下午5点时，他从床上起来重新坐到椅子上，使劲地喘气，不一会儿，他感到累了，就又回床躺下，他的病情在迅速恶化。也许是对医生们失去了信心，也许是他真得被病魔折磨得累了，他要求医生让他安静一会儿。晚上10点多钟，这位美国历史上第一位总统离开了人世。
　　
        总统之死起争论
　　后来，克雷克和迪克起草了公开声明，向国人交待他们为总统治疗的全部过程，试图消除人们对他们有意治死总统的怀疑。但是，不论他们如何解释，在很长的时间里，学者们认为放血治疗导致了总统的死亡。
　　事实上，在最后的关头，迪克曾考虑用气管切开手术来解决呼吸困难问题，可是他没有做过此类手术，也不敢在国父身上做这个试验。莫伦斯认为，考虑到当时缺少麻醉药和抗菌剂，人们应该认识到在那种情况下，医生无论如何也无法救活华盛顿。然而，人们认为在当时的情况下，威廉•桑顿医生的办法是最可行的。他第二天才赶到，当时他看到的只是华盛顿的身体已经开始僵硬，于是他建议还有一口气的华盛顿浸在冷水中，对他施行按摩，渐渐使他体温回升。然后，朝肺开个通道，用导管使他吸气。对于这些建议，马莎一概予以否决，她只是认为，华盛顿是遵悉上帝的安排而死的，自己过不了多久也会随夫而去，他们团聚的时刻是最幸福的，何必再多此一举呢？