他成为《联邦竞选资金法》自上世纪70年代通过后不接受公共基金而参加选举的唯一一位总统候选人。
今年6月，奥巴马宣布放弃接受由联邦政府提供的公共竞选资金，全部竞选资金均靠自筹。他成为《联邦竞选资金法》自上世纪70年代通过后不接受公共基金而参加选举的唯一一位总统候选人。
自1976以来，总统候选人可获得美国政府为合格竞选活动提供的“对等公共资金”，即每当他们得到一位捐款人捐赠的250美元或更多捐款时，可从公共竞选资金中得到250美元。但是，作为交换条件，候选人须保证其开销不超过一定数额。2008年的限额为8410万美元。
显然，受限的资金对奥巴马缺乏吸引力。奥巴马有一个强大的网络筹款团队：马克•戈伦博格，曾经是一位硅谷的风险投资专家，2004年大选时曾帮民主党总统候选人约翰•克里在加利福尼亚州筹款；史蒂夫•卫斯礼，加利福尼亚州前审计长，也是著名的全球网上购物网站eBay的创始人之一。再加上其他一批网络精英的帮助，奥巴马的竞选网站被打造成了一个支持者的活动中心——不仅可以方便地了解奥巴马的动态信息，还可以方便地进行网上捐款。
注册成功后，每人都能收到一封来自奥巴马团队的电子邮件，请求“在下周一前捐款15美元或更多”，因为“周一将看到我们的捐款总数，看我们能否与麦凯恩的竞选活动相竞争”。在竞选网站上，还能加入社群，购买各种奥巴马产品，下载奥巴马演讲作为手机铃声。这让很多从不关心政治的年轻人趋之若鹜，点燃了他们的投票热情。打开网络，“草根”奥巴马就在你身边。
在视频网站YouTube上，正在更新的奥巴马视频有上千段。“奥巴马女郎”埃廷格去年拍摄的MTV《奥巴马让我神魂颠倒》，尽管引来争议，但也为奥巴马赢得更多眼球，至今在YouTube上的人气不减。在著名社交网站Myspace上，奥巴马有41.5万个朋友。而71岁的麦凯恩只有5.5万个朋友。
有些讽刺的是，通过互联网络筹集竞选经费这一现代化手段，是由麦凯恩发起的。在2000年的大选中，麦凯恩通过互联网筹集到600万美元。但他显然没有更新技术。今年的麦凯恩网络，单调而没有互动功能。
从网络吸收竞选经费，然后再去争取更多的支持者，奥巴马的竞选机器就这样运转起来。
弗吉尼亚州本是共和党的“铁杆红州”，麦凯恩的竞选总部就设在这里。然而，随着大选日趋白热化，奥巴马在弗州优势不断扩大，逐渐“染红成蓝”。奥巴马在弗州一地就有50个竞选办公室，大约 1万多名志愿者。他们的主要工作就是通过电话和上门方式，鼓励社区选民投票支持奥巴马，并向选民提供投票站位置和投票程序等重要信息。?
奥巴马团队的志愿者不断用手机、无线互联网拨打网络电话等方式，联络选民，仔细记录通话的结果，还享受各种激励机制，比如，第一个拨完100通电话的志愿者，能得到一个竞选路牌。“所以，志愿者越来越多，大家感到我们是一个整体，正在为国家的未来奋斗。”
所以，《华尔街日报》说，“麦凯恩就像在和一个拿着扩音器的人比谁嗓门大。”10月29日，奥巴马就花费重金做了一段30分钟的电视竞选广告，拿下同时段的全国收视冠军。
他的对手麦凯恩则不得不接受公共竞选资金，也就意味着不得不自9月起停止接受私人捐款，仅靠公共竞选资金和共和党全国委员会账户内的竞选资金度过选举到来前的两个月时间。
早在2007年，奥巴马曾经和麦凯恩联手作出了将接受联邦公共竞选基金的承诺。对于奥巴马“出尔反尔”的举动，麦凯恩在?“福克斯周日新闻”电视节目中批评说，奥巴马“完全破坏了自水门事件后我们普遍认同应将竞选开销限制在可控范围内的理念”。麦凯恩说，他并无意暗指对手存在不法或不得当的行为，但“历史证明，无限量的金钱投入政治斗争将引发丑闻”。因为联邦法律规定，200美元以下的小额捐款者无需披露信息。而在奥巴马总计310万捐助者中，65%都是小额捐助者。
在长达20个月的选举中，奥巴马证明了自己强大的吸金能力。《大西洋在线》称之为“令人震惊的印钞机”，他建立了一个美国政界前所未见的筹款机制，同时吸引了“大户”和“散户”、想给钱的人和想筹钱的人、经验丰富的老手和初来乍到的新人。
联邦选举委员会
共和党全国委员会向联邦选举委员会投诉，指称奥巴马通过网络筹款非法募集了数百万可疑海外助选金
在“建国元老”和后人的持续努力下，美国形成了非常精致的选举制度和相关程序；《联邦选举法》更在上世纪70年代中后期三次修改，对于竞选中捐款的形式和数额、公共助选金、财务公开等都做了及时的规范。国家还在1975年建立了独立监管机构——联邦选举委员会——负责监督和执行竞选财务法律。
除了联邦参议院和众议院的两位议长外，这个总共才8人的委员会，还包含由总统任命的三名民主党委员和三名共和党委员，保持党派均势。虽不负责登记选民、选举计票等实际选务，但却通过对各候选人阵营的财务进行监控、对违规行为进行处罚，保障着总统选举公平合法。
2008年10月6日，共和党全国委员会向联邦选举委员会投诉，要求联邦选举委员会对奥巴马的筹款活动展开调查。他们指称奥巴马通过网络筹款非法募集了数百万可疑海外助选金，而且国内的网络捐款也存在使用假名、假地址等违规行为：有自称“good will”和“DoodadPro”的捐款人捐款累计远远超出2300美元的法定上限被FEC责成退款，捐款地址填写GA但实际是来自加沙地带；还有不少捐助人注明自己是住在外国城市的美国公民但无法核实等。
对此奥巴马也予以回应，他认为现有的公共基金体系已经失效了，已经不能使候选人在一个公平的赛场上竞赛，并呼吁和麦凯恩一起重新改革体制。同时奥巴马举例2004年总统选举中克里被成为“527部队”的非政党组织的独立政治组织所击沉，他表示不愿重蹈覆辙。
倾斜的媒体
《纽约时报》拒绝发表一篇麦凯恩撰写的评论文章，并要求他重写。就在一周前，《纽约时报》刚刚为奥巴马发表过一篇性质相同的文章
奥巴马是美国历史上最受媒体欢迎的总统候选人，表态支持他的报纸数量成为历史之最，他在媒体上的负面报道不足三分之一，65%的新闻言论有利于他，这个数字两倍于他的对手。
2008年1月3日，美国总统大选初选在艾奥瓦州拉开大幕，美国总统大选民主党候选人巴拉克•奥巴马以改革的姿态出现，一登场便博得满堂喝彩。他一路领先，在该州取胜。《华盛顿邮报》随即发表评论文章称，初选结果意味着变革已经开始，在过去8年主导政坛主流意识的国家安全议题将退居其次。
《纽约时报》也是民主党的坚定支持者。早在1月25日，该报就表明立场，说该报支持希拉里代表民主党参选总统。到希拉里输给奥巴马之后，该报立场立刻作出了修正。《纽约时报》以“诗史般的战役”来描述奥巴马和希拉里的初选之争，更有评论认为奥巴马成功地打破了美国社会依然存在的“种族的障碍”。
大选中，许多主流媒体都直接以社论来表达支持奥巴马。而奥巴马根据地芝加哥的主要报章《芝加哥论坛报》，更是自1847年创办以来，首次表态支持民主党候选人。《芝加哥论坛报》形容奥巴马是“最强候选人”，又指他“已准备好”入主白宫。支持奥巴马的其他较有影响力的报纸还包括《旧金山纪事报》《波士顿环球报》和《西雅图时报》等。?
每一次总统选举，美国的媒体，都比较偏心帮忙民主党候选人，是从来的惯例。总统选举还没提名，美国主要的报纸，已经立场明显的偏向民主党，冷待共和党。虽然大多数媒体老板支持共和党候选人，但媒体从业人员是典型的中产阶级，他们愿意看到属于自由派的民主党执政。
所以麦凯恩，这个曾经跟媒体记者度过了很长一段蜜月期的总统候选人，开始批评起媒体来。烦恼在于他根本不可能获得与奥巴马一样的铺天盖地的报道。而即使是在跟媒体相处愉快的时间里，麦凯恩的竞选班子也有个一贯的抱怨对象——媒体总是给予奥巴马更多的注意。
2008年7月，奥巴马对中东和欧洲进行出访，全美各大报纸、杂志、电台、电视台和通讯社总共有超过200名记者报名希望随行。全国广播公司、美国广播公司和哥伦比亚广播公司这三大电视台都获得了独家专访承诺，它们分别派出当家主持人随团出访。而5月份同样出访欧洲和中东的麦凯恩，三大电视台中没有一位当家主持人随同前往。
7月21日，《纽约时报》拒绝发表一篇麦凯恩撰写的评论文章，并要求他重写。就在一周前，《纽约时报》刚刚为奥巴马发表过一篇性质相同的文章。
但媒体支持并不一定带来选举胜利：选民受到报纸影响，但程度因报纸可信度不同而不同。例如，偏向民主党的报纸(《纽约时报》)支持民主党候选人(奥巴马)，其可信度低，影响力也就小。而过去偏向共和党的报纸推荐民主党，影响力就会较大。截至11月1日，在2004年支持布什的报纸中，目前有46家转向支持奥巴马。
当地时间4日凌晨零时，新罕布什尔州两小镇开放投票，而最晚的夏威夷将在格林尼治时间下午5时(北京时间5日凌晨)投票。
美东时间11月4日10点44分，开票进程过半，奥巴马及其家人走上芝加哥的格兰特公园欢庆胜利。不久后，败局已定的麦凯恩和搭档佩林，则出现在凤凰城巴尔的摩酒店前大草坪上，宣布败选。
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