但是，像其前任们一样，杜鲁门未能制止他的政府的腐败。正是这种腐败，结束了他第二次连选的梦想，也损害了他作为诚实的人的声望。 

    在５０年代末的美国，很多事情都在发生着变化，尤其是新闻界对华盛顿实权人物们的道德问题的态度。 

    过去不太被媒体重视或关心的事，在杜鲁门时代和之后的艾森豪威尔时代，变成了穷追不舍的目标，对公务员们的生活和行动就是如此。 

    历史学家们一致指出，杜鲁门的错误不是他腐败，而是他任命了腐败的官员。 

    在那个年代，总统选择助手们，不是看他们的经验和诚实，而是以友谊和忠心为根据。这样，掌握权力的是一批最亲近、最忠实于这位前参议员和前副总统的人，他们被新闻界称为“密苏里帮”。 

    紧接着就出现了各种丑闻，总统的一位秘书进了监狱。几名助手由于违法而受到公开调查，只是由于总统的庇护，他们才得以过关。 

    最能败坏杜鲁门声誉的，是牵扯到总统的军事顾问哈里．沃恩将军、财政部长弗雷德．文森、白宫的两名高级官员和杜鲁门本人的事件。他们违反了对公务员实行的道德条例，接受了密尔沃基的一位厂商赠送的价格昂贵的电冰箱，并送到了他们各自的家里。 

    同时，白宫人事办公室主任唐纳德．道森被控接受了在佛罗里达经营萨克森饭店的一家公司的贿赂，以让他对复兴金融公司施加影响，提供１５０万美元的贷款。总统的新闻秘书马修．康奈利由于接受了一位律师的贿赂和礼品，也被揭露出来。这位律师的当事人正受到国库的调查。康奈利被证明犯有受贿、撒谎和合谋罪，并被判刑。 

    向总统亲信们的妻子赠送贵重礼品和貂皮大衣，农业部数百万美元不翼而飞，司法部丑闻曝光（该部一名助理检察官因收取向一名逃税者出售飞机的佣金而被开除和关押），白宫主治医师格雷厄姆准将被参议院一个小组委员会以确凿的证据指控营私舞弊和腐败，等等，在很大程度上构成了杜鲁门政府的政治灾难。 

    杜鲁门执政期间的一起最严重、最肮脏的事件，尽管与总统本人没有直接关系，但证明了那是个无耻之尤的时代，这就是参议员约瑟夫．麦卡锡发动的反共大讨伐。 

    ５０年代初，成千上万的美国公民受到了审查，数百人失掉了工作，好莱坞的１０名导演被捕入狱，数十名政治家因被指控是共产党而在选举中落败，来自怀俄明州的参议员莱斯特．亨特被迫自杀。 

    最为严重的是，麦卡锡根本就没有找到什么共产党，而杜鲁门却从没有为制止这种捕风捉影的大讨伐摇过一根手指。