长岛的17岁高中生尼克希尔•戈亚尔(Nikhil Goyal)发表了一篇名为《不能一概而论：一个学生对学校的评价》(One Size Does Not Fit All: A Student’s Assessment of School)的文章，他认为一些学生更适合离开教室，把社会当成课堂。针对这一话题的争论也促使《赫芬顿邮报》(The Huffington Post)和《纽约杂志》(New York magazine)刊登了相关报道。
    也许最著名的事件就是身家亿万的贝宝(PayPal)创始人之一彼得•A•泰尔(Peter A. Thiel)在2010年的设立的“泰尔奖学金”项目(Thiel Fellowship program)。该项目为20岁以下的创业者每人提供10万美元，鼓励他们离开校园，开创自己的事业。“人们都被骗了，大家认为拿到文凭是一生中需要好好做的事情，”今年春天他在《60分钟》(60 Minutes)节目里说道，“结果更要命，因为他们已经欠下这么多的债务了。”
    这些评论家们认为，学生债务激增会导致下一个次贷危机。根据消费者金融保护局(Consumer Financial Protection Bureau)的统计，目前的学生未结清的欠款总额已达到一万亿美元，单去年就有1170亿美元。全体学生奖学金协会(Student Body Scholarship Association)表示，目前的学费水平已达到20世纪80年代早期的四倍。
    这些数据激怒了詹姆斯•阿尔图切尔(James Altucher)。他是著名的投资家、企业家、业内专家，曾自行出版《除了上大学，你还有40种选择》(40 Alternatives to College)一书。“大学校长现今都独断地认为他们可以提高学费，”他说，“所以目前的情况就是，富人还是读得起大学，但是穷人要去借学费，并牺牲他们的未来，一辈子还债。”
    这种观点遇到了相当大的阻力。在线杂志《Slate》的主编雅各布•韦斯伯格(Jacob Weisberg)抨击了泰尔的“恶劣”观点，他认为这种观点“偏离了年轻人对于知识本身的热爱以及对中产阶级价值观的尊重”。
    实际上，很多教育工作者驳斥了关于大学被高估了的论点。他们认为这个想法已经游走在危险的边缘，真正的问题在于，哈佛大学最近的一项研究表明，只有56%的四年制大学生在六年内完成了学业。对于他们来说，这个数据体现出的是危机，并不是进步的标志。
    “现实情况是，人们对于高校的需求并未减退，”纽约大学(New York University)社会学系教授、《学术漂流：大学校园学习的局限性》(Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses)一书的合著者理查德•阿鲁姆(Richard Arum)表示，“需求增加了，而且不只是在美国，全世界都是如此。在职场上，人们越来越需要文凭来争夺工作岗位。”
    象牙塔反对派并未退缩。“我认为那些比同样野心勃勃的同辈人超前五年的孩子们，在教育和收入上也同样领先，”后悔从康奈尔大学(Cornell)完成了学业的的阿尔图切尔说，“他们可以去图书馆，每天读一本书，在网上修读课程。有无数种方式可以选。”
    娜塔莉•沃恩(Natalie Warne)就是其中之一。她22岁，来自芝加哥。她在高中毕业后就偏离了大学轨道，中止了教育之路，去了饱受战争蹂躏的乌干达抗议暴行。
    一切起源于她在高中毕业后参加的一个由“看不见的儿童”(Invisible Children)慈善团体组织的“间隔年”实习项目，在那里她获得了公开演讲、活动协调和影片编辑的经验（她后来还上了《奥普拉》[Oprah]节目）。因为从中获得了满足感，她把她的间隔年延长到了两年，然后两年又变成三年。在一次去TED大会演讲时，她遇到了“不上大学”团体的创始人戴尔•J•斯蒂芬斯(Dale J. Stephens)。该集团鼓吹那些除大学之外的“更有意义的”选择。她上大学的计划暂时搁置了。
    “事实证明，对我来说，经验是比任何书本、教室或教育工作者更好的老师。”她说。
    “不上大学”团体鼓励用自助的方式接受高等教育，并通过提供资讯的“攻击学术营”(hackademic camps)传播消息。“攻击”是团体内部的说法，涉及所有自主学习的行为：旅游、志愿者工作、和朋友一起组织协作性学习小组。斯蒂芬斯说，那些不想交20万美元学生贷款的人可以考虑参加一个“技术新兵营”，交一万美元就能在八到十周学习编写代码。
    他们还可以从越来越多的互联网课程中选择一些来充实自己的大脑，其中包括大规模的公开在线课程（massive open online courses，简称MOOCs），可以在线学习普林斯顿大学这类精英大学的课程。这种游击式的方式很受那些达到法定年龄可以在Napster和BitTorrent上搜索免费内容的年轻人的欢迎。
    斯蒂芬斯从阿肯色州的亨德里克斯学院(Hendrix College)退学（他后来获得了泰尔奖学金），在两年前创立了“不上大学”团体。该团体网站的月独立访问量已经达到了两万人次。“我每天大约会收到10到15封这样的电子邮件，来信人写道‘我本来以为我是这里唯一对教育一点儿热情都没有的人’。”他说。
    还有其他一些类似的团体，比如Enstitute，提供两年制、师从创业家的项目。还有“零学费学院”(Zero Tuition College)，是一个为不想上大学的学生提供的在线支持网络。
    斯蒂芬斯表示，他们的目标并不是煽动大规模的学生退学，而是让大家开放心态面对别的机会。
    听起来很美好，但是对于那些已经做好未来规划的学生来说，这并不是一个容易的决定。加州圣马特奥市的高三生吉恩•凡(Jean Fan)是“不上大学”团体的一个编辑，她希望能够帮助启发学生“从被动学习者变为主动学习者”。
    即使如此，她目前还在忙于申请大学名校。她也承认这有点讽刺。
    “从成绩和考试分数上来看，我是学校里的尖子生，”17岁的吉恩•凡说道，“上大学似乎是顺理成章的下一步。”
    她又补充道，“当然，大家都知道，大学的意义是被高估了的。”