美国的中小学是提供早午餐服务的，公立及非营利性私立学校还有一个特别的规定，只要家庭收入在规定标准以下，学生就可以获得免费早午餐。根据农业部的统一规定，2013至2014学年，三口之家年收入在25389美元以下的学生，可以享受免费早午餐、三口之家年收入超过25389美元，但在36131美元以下的学生，可以享受低价早午餐。 
　　免费午餐的规定始于1946年，这一年国会通过了《全国学校午餐法》（National School Lunch Act），并由杜鲁门总统签署成为联邦法律。在该法律的基础上，“全国学校午餐项目”全面展开，由农业部负责实施。在“全国学校午餐项目”的基础上，1966年开始试行“学校早餐项目”（School Breakfast Program），后来不断延长，1975年与午餐项目一样，成为固定的项目。此外，国会在午餐法的基础上，又增添扩展了与学生饮食有关的法规，由农业部统一实施管理，包括儿童特别牛奶项目（SMP）、夏季食品服务项目（SFSP）、儿童和成人食品照顾项目（CACFP）等。 
　　“全国学校午餐项目”、“学校早餐项目”的经费由联邦政府资助，符合资格参加该项目的是公立、非营利性私立中小学以及托幼机构。“全国学校午餐项目”、“学校早餐项目”的内容主要有两大部分，一是提供营养均衡的早午餐，二是为低收入家庭提供免费或低价早午餐。参加这个项目的学校，虽然可以自己选择提供早午餐的供应商，但食物必须符合农业部制定的营养标准及食品安全标准；此外，根据获得免费或低价早午餐学生的人数，领取联邦经费补助。根据2007年的统计，“全国学校午餐项目”涵盖的学生超过三千万人，全年经费87亿美元。 　　根据农业部的规定，家庭收入在联邦贫困标准线130%以下的家庭可以享受免费早午餐、家庭收入在联邦贫困标准线130%至185%之间的家庭可以享受低价早午餐。由于每年的联邦贫困标准是不同的，因此农业部会在每个学年开始前（7月1日）公布家庭收入标准。低于这个标准的，就可以享受免费或低价早午餐。 
　　今年免费早午餐标准为（全美本土48州，不包括阿拉斯加州及夏威夷州）： 
　　一口之家：14937美元
　　二口之家：20163美元
　　三口之家：25389美元
　　四口之家：30615美元
　　五口之家：35841美元
　　六口之家：41067美元
　　七口之家：46293美元
　　八口之家：51519美元
　　以后每增加一人，家庭收入增加5226美元。 
　　今年低价早午餐标准为： 
　　一口之家：21257美元
　　二口之家：28694美元
　　三口之家：36131美元
　　四口之家：43568美元
　　五口之家：51005美元
　　六口之家：58442美元
　　七口之家：65879美元
　　八口之家：73316美元
　　以后每增加一人，家庭收入增加4020美元 
　　阿拉斯加州及夏威夷州生活指数比较高，因此标准另定。  　　需要指出的是，学校提供的免费或低价早午餐，与付费早午餐的食物是一样的，只不过享受免费或低价早午餐的学生，不必如其他学生那样，付全额餐费而已。以马里兰州蒙哥马利郡的中小学为例，小学：早餐全额付费一美元三角，低价早餐不用付费；午餐全额为两美元五角，低价午餐为四角。中学：午餐全额为两美元七角五分，低价午餐为四角。 
　　免费或低价早午餐并不是仅仅提供给美国公民或永久居民，而是一视同仁，向所有学生开放，只要有收入证明或报税纪录，包括留学生家庭甚至非法移民家庭的孩子都可以享受。八十年代、九十年代到美国留学的中国留学生或者访问学者，许多人的孩子在中小学上课时，都享受过这个“待遇”。有不少人不大理解美国社会的这种“慷慨”，认为新移民或学生对美国社会没有什么贡献，就享受社会福利，包括领取社会安全保障金、医疗照顾、食品券以及免费午餐等，这对勤奋工作、交税的人来说不大公平。其实美国是基督教徒为主的国家，根据《圣经》上的说法：不可摘尽葡萄园的果子、也不可拾取葡萄园所掉的果子，要留给穷人和寄居的。从这个角度看，就可以比较好的理解社会的这种“慷慨”了。